Malý minerál, veľký efekt - spektrum vedy
Novinky: Malý minerál, veľký vplyv
Ílové minerály sú produktmi zvetrávania živcov a pozostávajú z jednotlivých vrstiev kremičitanu, ktoré ležia na sebe ako molekulárne vločky. V priestore medzi vrstvami je priestor pre cudzie ióny a molekuly. To je prípad aj smektitu, ktorý má obzvlášť veľký vnútorný povrch a môže týmto spôsobom obsahovať aj organické komplexy.
Kennedy má podozrenie, že tento ílový minerál už viazal organické látky počas ponorenia do vodného stĺpca, teda pred samotnou sedimentáciou, absorboval ich v medzivrstvách svojej kryštalickej štruktúry a chránil ich tak pred deštruktívnou oxidáciou.
Ak ílový minerál smektit skutočne odstráni veľké množstvo organického materiálu z cyklu, môže hrať dôležitú úlohu v uhlíkovom cykle. Pretože pri znížení oxidačnej premeny organických látok sa uvoľňujú aj menšie množstvá skleníkového plynu CO2. Takže teploty idú dole.
Pri nižších teplotách naopak klesá rozsah zvetrávania na kontinentoch a s ním aj prísun ílovitých minerálov do oceánov. Teraz je k dispozícii menej smektitu na viazanie organického materiálu - ten sa opäť rozkladá vo väčšej miere, zvyšuje sa obsah CO2 v atmosfére a teploty opäť stúpajú. Tieto tropické teploty spôsobujú, že skaly opäť rýchlejšie zvetrávajú a zvyšuje sa podiel smektitov. Cyklus sa uzatvára.
Mimochodom, také sú čierne bridlice tiež dôležité ropné materské horniny, v ktorých ropa zreje zo sedimentovaného organického materiálu so zvyšujúcimi sa tlakmi a teplotami. Ílové minerály hrajú dôležitú úlohu ako katalyzátory. Nejasné je iba to, ako katalyzátor a organické stavebné prvky oleja prichádzajú do úzkeho kontaktu. Aj Kennedy a jeho kolegovia sa čudujú, že riešením hádanky môže byť jednoducho vysoká adsorpčná kapacita smektitu.