TAJNÝ svet pod snehom
To zaisťuje nielen ich prežitie, ale aj naše prežitie ľudí. Bez snehu by zvieracie a zeleninové kráľovstvo vyzeralo úplne inak.
Americkí vedci z University of Wisconsin-Madison sa spojili s novou kategóriou vedcov s názvom zimní ekológovia. Ide o relatívne novú oblasť výskumu, ktorá sa zameriava na vzťahy medzi živočíchmi, rastlinami a ich snehom pokrytými biotopmi.
V porovnaní s inými biotopmi bolo zimné ekosystémy preskúmané veľmi málo, čo je možné považovať za hlavný únik vzhľadom na dôležitosť úlohy snehu v živote týchto druhov. A ľudia musia byť zahrnutí do zoznamu týchto druhov. Naše jarné a letné vodné zdroje rozhodujúcim spôsobom závisia od topenia snehu.
Tím amerických vedcov zahájil národný projekt zameraný na štúdium takzvaného „subnivium“, tepelne izolovaného biotopu pod sezónnym snehom, ktorý je útočiskom živých vecí a je udržiavaný na konštantnej teplote. Akési iglu postavené prírodou.
O tom, ako sa zvieratám a mikroorganizmom darí žiť v tomto podnájme, je známe len veľmi málo a projekt sa snaží študovať dôsledky globálneho otepľovania. Čo sa stane, ak sneh zmizne?
Teplejšie zimy skracujú životnosť tejto podnásie, jej hrúbku a tepelnú izoláciu. Tieto nové klimatické podmienky už neumožňujú udržiavať konštantné teploty v subniviu, navyše vedú k ich poklesu. Teplejšia klíma s menším počtom snehov spôsobí ochladenie pôdy, ktorá bola chránená pred snehom. Týka sa to jednak živých zvierat, ktoré sa uchýlia počas zimy, ale aj farmárov, ktorí už nemôžu včas zasadiť svoje plodiny.
Rovnako ako žiadne dve snehové vločky nie sú rovnaké, nie všetky snehy sú rovnaké. Aljašskí Inuiti to vedia najlepšie a pre nich neexistuje pre sneh nič iné ako deväť rôznych slov: annui, api, pukak, qali, siqoq, kimoagruk, upsik, qamaniq, siqoqtoaq. Zimní ekológovia už tieto pojmy začali brať.
Napríklad Annui označuje sneh. Api je čerstvá vrstva snehu. Pukak je základná vrstva nevyhnutná pre malé cicavce, ktoré si tam v zime budujú svoje nory. Existuje celý vesmír, ktorý nemôžeme vidieť.
Polárna jarabica je bežným obyvateľom subnivia
Qali je sneh na konároch stromov, ktorý poskytuje útočisko vtákom a iným organizmom, ktoré sa snažia vyhnúť chladu. Vták žltohlavý, malý severoamerický spevavec, prežije mrazivé zimné noci tým, že sa v tejto vrstve snehu na konárikoch zvaných qali prehniezdi.
Ľad, ktorý pokrýva vetvy stromov, má iný názov, kanik. Snehom stuhnutý snehová vločka na povrchu snehovej vrstvy sa nazýva upsik a je užitočná pre stáda jeleňov alebo losov, ktoré môžu ľahšie stúpať na tieto zamrznuté časti.
Jar prináša to, čo sa nazýva siqoqtoaq, vo voľnom preklade „slnečná kôra“, horná vrstva snehu, ktorá sa cez deň topí a v noci opäť mrzne. Žijú v ňom živé druhy mikróbov a rias, ktoré zimujú niekoľko mesiacov, a keď príde teplo, zmení sa na jasne zelený alebo červený koberec.
Gazely púšte Gobi v severnej Číne a južnom Mongolsku závisia od zásob vody zakopanej pieskom z topiaceho sa snehu. Drobné cicavce, ako je chitcanii, druh myši, v zime nemigrujú z chladných oblastí, ale uchýlia sa do subnivia. Vydry sa schovávajú pod hromadami snehu a vytvárajú východy, cez ktoré sa dostanú pod ľad riek a hľadajú ryby. Aljašský los používa záveje na dosiahnutie mladých konárov stromov a kŕmenie.
V subniviu sú aktívne aj mikroskopické huby a iné mikroorganizmy, ktoré sa živia koreňmi poľných kvetov a zvyšujú ich metabolizmus, aby na jar mohli znovu ožiť a kvitnúť. Bez snehovej prikrývky a tepelnej izolácie, ktorú poskytuje živým veciam, by zimujúci obyvatelia subnivia, ako sú napríklad žaby, zamrzli.
Prebiehajúci výskum preto predstavuje predbežné závery, ktoré odhaľujú obrovské riziko globálneho otepľovania pre všetky tieto živočíchy a ekosystémy.