Bizarní vedci „lenivej vody“ dešifrujú tajomstvá tajomných tvorov
Na rozdiel od dnešných leňochov, zastúpených iba niekoľkými druhmi, všetko stromovými, veľkosťami malých opíc, bola skupina v miocéne a pliocéne pred 4 - 25 miliónmi rokov omnoho bohatšia a rozmanitejšia, okrem iného aj gigantické tvary, ako obrovský leňoch, veľké ako slon a trochu menšie plávajúce tvary.
Tieto lenivé vodné živočíchy, ktoré už vyhynuli, boli cicavce, ktoré trávili väčšinu času v plytkej vode blízko brehu a živili sa vegetáciou na morskom dne.
Ako sa tieto cicavce stali vodnými? Vedci z francúzskej univerzity v Sorbonne, ktorí skúmali fosílie, tvrdia, že tieto zvieratá pochádzajú z pozemských foriem, ktoré sa postupne prispôsobili životu vo vode. Výsledky štúdie boli publikované v časopise Proceedings of the Royal Society B.
Špecialisti študovali 5 fosílnych druhov vodných leňochov, aby zistili, aké úpravy sú spojené s prechodom z pevniny na vodný život.
Napríklad tieto vodné leňochy mali oveľa hustejšie kosti ako suchozemské zvieratá, také husté ako dnešné cicavce, ktoré sa živia podmorskou vegetáciou, napríklad manatees.
Pred 8 miliónmi rokov sa hustota kostí v holennej kosti a rebrách zvýšila u lenivých vodných živočíchov o cca. 20% za 3 milióny rokov - relatívne vysoká miera vývoja, tvrdia paleontológovia. Hustšie, a teda ťažšie kosti, im umožnili ľahšie klesnúť na dno vody, kde rástli rastliny slúžiace ako jedlo.
Prechod od suchozemského k vodnému životu bol pravdepodobne spôsobený skutočnosťou, že v tom čase bolo pobrežie Peru, kde tieto zvieratá žili, opustené, tak ako dnes; nenájdu jedlo na súši, leniví ho začali hľadať v mori.
Pozemskí predkovia týchto lenivých ľudí však mali v porovnaní s inými zvieratami tiež pomerne husté kosti, takže sa vedci domnievajú, že táto zvýšená hustota kostí slúžila určitému účelu (zatiaľ nevysvetlenému) v živote na zemi a neskôr by uľahčila prechod lenivých ľudí. do vodného života.
Lenivé vodné teraz zmizli cca. 4 milióny rokov, zhruba v rovnakom čase ako vznik Panamského prielivu, ktorý oddeľoval Tichý oceán od Karibského mora. V dôsledku toho sa vody pri západnom pobreží Južnej Ameriky podstatne ochladili, čo viedlo k zmiznutiu podmorskej vegetácie, ktorá napájala lenivých vodných živočíchov. Zahynuli buď v dôsledku straty potravinových zdrojov, alebo preto, lebo sa sami nedokázali prispôsobiť nízkej teplote vody.