Diagnostika - Urologická klinika, Fakultná nemocnica Tübingen
V počiatočných štádiách karcinóm z obličkových buniek zvyčajne nespôsobuje žiadne príznaky. Iba u každého desiateho pacienta je podozrenie na diagnózu založené na troch typických príznakoch bolesti v boku, krvi v moči a hmatateľnom nádore. Niekedy sú prvými príznakmi ochorenia zvýšená teplota, nechutenstvo alebo chudnutie dlhšie alebo pravidelne. Náhodná diagnóza sa často robí pomocou sonografie (ultrazvuku).

Počítačová tomografia (CT)
Počítačová tomografia (CT) ponúka najvyššiu presnosť (najmenej 95 percent) pri rozlišovaní medzi benígnym a malígnym nádorom obličky. Počítačová tomografia tiež poskytuje informácie o rozsahu nádoru, možných usadeniach v pečeni alebo lymfatických uzlinách v zadnej časti brucha a o tromboch nádorov v obličkách alebo dutej žile.
Pre ďalšiu diagnostiku okolia (hľadanie/vylúčenie dcérskych nádorov - metastáz) alebo na kontrolu liečby v pokročilých štádiách nádoru môžu byť potrebné aj vyšetrenia hrudníka a lebky.
Zobrazovanie magnetickou rezonanciou (MRI)
Magnetická rezonančná tomografia (MRT) je pri hodnotení nádorov obličiek zhruba ekvivalentná počítačovej tomografii, je však oveľa zložitejšia. Preto nie je súčasťou základnej diagnózy. Používa sa hlavne v prípade alergie na kontrastné látky obsahujúce jód alebo pri chronickej dysfunkcii obličiek.
Môžu sa urobiť ďalšie dôležité tvrdenia o šírení nádorov vo výtoku z venózneho vaskulárneho systému alebo o diferenciácii medzi rakovinou obličiek a komplikovanými obličkovými cystami.
CT pľúc a hrudníka (hrudník)
CT pľúc a hrudníka (hrudník) sa používa na detekciu alebo vylúčenie metastáz v pľúcach a na posúdenie schopnosti anestézie.
Skeletálna scintigrafia
Ak existuje podozrenie, že sa dcérske bunky (metastázy) karcinómu obličiek usadili v kostnom systéme, je možné vykonať kostnú scintigrafiu (lekárske vyšetrenie kostí).