Finále leteckých pretekov Matt Hall vyhral titul majstra sveta v aerokurieri
Austrálčan Matt Hall získal v posledných leteckých závodných sezónach titul majstra sveta. Miestny hrdina Yoshihide Muroya zvíťazil vo finálových pretekoch v japonskej Čibe. Pre Matthiasa Dolderera sa sezóna skončila sklamaním posledným miestom v celkovej triede.
Matt Hall je novým a pravdepodobne posledným majstrom sveta v Red Bull Air Race. Austrálčan tretím miestom v japonskej Čibe potvrdil svoje trvale dobré výkony počas celej sezóny. V prvých pretekoch v Abú Zabí sa musel Hall uspokojiť s piatym miestom, kde zvíťazil jeho najhorší konkurent, Japonec Yoshihide Muroya. V Kazani bol Hall druhý za Japoncami a Matt Hall nakoniec zvíťazil v pretekoch v Maďarsku po tom, čo v priamom súboji 14. kola vyradil Muroyu zo súťaže.
V japonskej Čibe to bola otázka jedného a pol sekundy, ktorá rozdelila dvoch vedúcich majstrovstiev sveta. Muroyovi trvalo vo finále 58 630 sekúnd, Matt Hall jednu minútu a 52 stotín. Kirby Chambliss z USA sa vkĺzla medzi dvoch pretekárov Svetového pohára s 59,601 s. Tretie miesto nakoniec stačilo na to, aby Hall zvíťazila nad Muroyou s náskokom tenkým ako oplatka iba o jeden bod v celkovom poradí. Tretie miesto obsadil Čech Martin Sonka so 68 bodmi, ktorý bol tiež silný v úvodných dvoch pretekoch, ale v Čibe neuspel. Už v 14. kole to bol koniec série pre Sonku.
„Podmienky neboli ľahké a vedel som, že ak urobím chybu v rozhodujúcom behu, budem si do konca života nadávať,“ povedal Hall po pretekoch. „Teraz musím toto všetko najskôr spracovať, ale hej, keď mám 90 rokov, môžem to povedať všetkým, som majstrom sveta‘. “
Posledná sezóna leteckých pretekov sa skončila pre Matthiasa Dolderera sklamaním. Majster sveta z roku 2016 - ktorý ako prvý pilot v sérii získal titul pred koncom sezóny - získal v štyroch pretekoch iba šesť bodov. Dolderer sa nikdy nedostal cez 14. kolo, v Kazani narazil do stožiara a poškodil pri tom svoje lietadlo, na Balatone chytil trestné body za chybu na poslednej bráne.
Jedným z hostí finále sezóny Čiba bol prezident FAI Robert Henderson. Po skončení pretekov oznámil, že Red Bull Air Race získa čestný diplom skupiny FAI, cenu za základné služby potrebné pre rozvoj leteckého priemyslu. Rakúsko ako člen FAI navrhlo pre udelenie ceny závodnú sériu.
„FAI má tú česť spolupracovať s Red Bull Air Race od roku 2005,“ uviedol Henderson. „Je nám ľúto, že sa táto veľká letecká športová udalosť končí.“ Séria vždy poskytovala športovú zábavu najvyššej kvality a poháňala pilotov svetovej úrovne na najvyššiu úroveň výkonu, ktorá si získala uznanie miliónov fanúšikov po celom svete. „FAI blahoželá Erichovi Wolfovi a celému závodnému tímu, pilotom a sprievodným posádkam k tomuto oceneniu, pretože sú všetci súčasťou leteckých pretekov.“
Red Bull v polovici roka oznámil, že v roku 2020 už nebude sezóna leteckých pretekov. Divácky záujem sa neustále zmenšoval, takže séria už nemá cenu a ľudia sa chcú sústrediť na iné športy.