Historický okamih v medicíne
Vedci vytvorili umelé neuróny, ktoré by sa mohli implantovať pacientom trpiacim ochrnutím alebo inými problémami s nervovým systémom, informuje denník The Guardian. Vedci tvrdia, že umelé neuróny by sa mohli dokonca použiť na pripojenie ľudskej mysle k prístrojom.
Bionické neuróny môžu prijímať elektrické signály zo zdravých nervových buniek a prirodzene ich spracovávať, potom môžu vysielať nové signály do ďalších neurónov. Jednou z prvých aplikácií by mohla byť liečba formy srdcového zlyhania, ku ktorej dochádza vtedy, keď sa nervový okruh v spodnej časti mozgu zhorší v dôsledku veku alebo choroby a už nebude môcť vysielať správne elektrické signály do srdca na pumpovanie normálnej krvi.
Namiesto toho, aby sa implantovali priamo do mozgu, sa umelé neuróny vkladajú do mikročipov širokých niekoľko milimetrov. Čipy sú základom zariadení, ktoré sa potom montujú priamo do nervového systému, napríklad zachytávaním signálov, ktoré sa šíria medzi mozgom a svalmi nôh.
„V akejkoľvek oblasti, ktorá čelí degeneratívnemu ochoreniu, ako je Alzheimerova choroba, kde neuróny už nevysielajú impulzy z dôvodu veku, choroby alebo úrazu, môže pomôcť umelý neurónový implantát, ktorý vykonáva prácu postihnutých prírodných neurónov,“ hovorí. Alain Nogaret, fyzik, ktorý viedol projekt na univerzite v Bath.
K objavu došlo potom, čo si vedci všimli, že môžu modelovať živé neuróny v počítačovom programe a znovu vytvárať spôsob, akým vysielajú impulzy, do silikónového čipu s presnosťou viac ako 94%. Program umožňuje výskumníkom kopírovať celú škálu neurónov, ktoré sa nachádzajú v ľudskom nervovom systéme.
Vedci v časopise Nature Communications popisujú, ako používali dva typy neurónov - niektoré z nich v hipokampe, oblasti mozgu rozhodujúcej pre pamäť a učenie, alebo neuróny, ktoré hrajú úlohu pri podvedomej kontrole dýchania.
Vedci dnes tvrdia, že môžu vytvárať bionické neuróny na základe akýchkoľvek nervových buniek v mozgu, chrbtici alebo vzdialenejších priestoroch, ktoré má periférny nervový systém, ako sú napríklad senzorické neuróny v koži.
Aj pri vynaložení väčšieho úsilia na vývoj umelých neurónov bude trvať dlhšie, kým budú môcť pacientom pomôcť, ale ak sa ukážu ako bezpečné a účinné, mohli by sa použiť na riešenie mnohých problémov: strata pamäti alebo dokonca eliminuje paralýzu a pomáha pacientom, ktorí utrpeli amputácie, pripojením robotických končatín k umelým neurónom ako „batériám“.