Keď bol malý štát Litva superveľmocou
Taktiež na svojom vrchole sa územie Litvy rozprestieralo od Čierneho mora k Baltickému moru.
Pred rokom 1387 boli Litovčania polyteisti, ktorí žili v malých a stredných osadách, veľa v krajinách chránených hustými lesmi okolo dnešného hlavného mesta Vilnius. Prvá písomná zmienka o Litovcoch je z roku 1009 v „Annals of Quedinburg“, kronike mníchov v saskom Quedlinburgu. Kronika tiež hovorí, že na Litovčanov zaútočili švédski Vikingovia, ktorí si v mocenskej oblasti medzi Ruskom a Ukrajinou založili svoje mocenské centrum, píše War History Online.
Litovské kmene sa spojili a boli dostatočne silné nielen na to, aby útokom vydržali, ale aj na podniknutie náletov na Vikingov aj na štátne mestá Polotsk a Pskov. Ďalším nepriateľom Litovčanov boli Nemeckí rytieri a Livónsky rád, vojenské organizácie, ktorých úlohou bolo šíriť kresťanstvo, zvyčajne násilím.
Jedným z litovských vodcov bol Mindaugas, ktorý sa stal najmocnejším litovským vojvodcom. Ďalší vodca Vykintas porazil rytierov livónskeho rádu tak zle, že boli nútení spojiť sa s ich súpermi, nemeckými rytiermi. Toto víťazstvo umožnilo Litovčanom expandovať na východ do dnešného Bieloruska a chrániť tamojšie kmene pred ruskými útokmi.
Začiatok vzostupu Litvy
V roku 1251 bol Mindaugas pokrstený pápežom a uznaný za litovského kráľa. To mu pomohlo získať moc nad svojimi pohanskými konkurentmi a Mindaugas sa spojil s niekoľkými bývalými nepriateľmi. Je teda považovaný za prvého vodcu zjednotenej Litvy, ale jeho ambície boli väčšie ako jeho schopnosti a utrpel niekoľko porážok, keď sa pokúsil priviesť do svojej ríše Estóncov a Lotyšov.
Na konci 13. storočia v pobaltskom regióne dominovali Litovci a Nemeckí rytieri. Jedným z aspektov, ktoré im dávali výhodu, bola invázia Mongolov, ktorá oslabila mnoho susedných síl.
Začiatkom 14. storočia ovládli veľkú časť západného Ruska a Ukrajiny až po Čierne more. Rozsiahle územie poskytovalo dôležité obchodné príležitosti Litovcom, ktorí obohatili kráľovstvo.
Na začiatku 15. storočia sa k moci dostal Vytautas Veľký. Jeho najväčšie a pravdepodobne najväčšie víťazstvo v histórii Litvy prišlo po bitke pri Grunwalde, kde litovsko-poľská koalícia porazila v roku 1410 Rádu nemeckých rytierov.
Bitka pri Grunwalde, 1410. Poďakovanie: Wikipedia
Najobľúbenejšou časťou ich armády bola pravdepodobne ľahká jazda, husári, ktorí počas bitky nosili na chrbtoch zlaté krídla. Ľahká jazda sa tiež naučila taktike Mongolov: rýchle a silné útoky na slabosti.
V tejto bitke mali Litovci 15 000 vojakov a na rozdiel od iných stredovekých armád sa menej spoliehali na pechotu. Veľká časť ich sily bola na koni. Bolo tu tiež 2 000 až 3 000 mongolských žoldnierov.
Začiatok úpadku Litvy
Na začiatku 16. storočia Rusi zosilneli a začali sa tlačiť na západ. Aj keď ich Litovci porazili v bitke pri Orshe v roku 1514, vojna trvala ďalších 7 rokov a skončila sa porážkou Litvy.
Táto porážka viedla k vojenskému, politickému a šľachtickému zväzku s Poľskom. Aj keď vládli poľskí králi, nad jeho územiami vládlo Litovské veľkovojvodstvo. V polovici 16. storočia však bolo Poľsko rastúcou krajinou s oveľa väčším počtom obyvateľov ako Litva, takže v únii začali dominovať Poliaci.
Pred vpádom Napoleona do Ruska v roku 1812 ustavičná vojna medzi Poliakmi a Rusmi oslabila Litvu, ktorá bola pohltená Ruskou ríšou. Keď Napoleon vtrhol na východ, urobila si prestávku, ale časy slávy litovského vojvodstva boli dávno preč a Rusko, Rakúsko a Prusko po Napoleonovej porážke rozdelili Poľsko a Litvu.
Litva zostala pod ruskou kontrolou až do konca prvej svetovej vojny a požívala krátke obdobie nezávislosti od začiatku 20. rokov do roku 1940, keď ju Stalin anektoval. Prežilo nemeckú anexiu a súčasťou ZSSR sa stalo v roku 1945, nezávislosť získalo späť v roku 1991. Dnes je to síce malý, ale nezávislý štát.
Odporúčame vám prečítať si nasledujúce články: