Kozmická náhoda
Ako vzniká zatmenie slnka?
Pri rýchlosti okolo 700 metrov za sekundu - trikrát rýchlejšiu ako zvuk - sa od západu rúti tma, potom sa k nám dostal mesačný tieň: mesiac sa pohybuje pred slnkom, posledné jasné lúče miznú, zostáva iba slabo svietiaci Korónska svätožiara - vrchol úplného zatmenia Slnka.
„Kúzelný“ faktor 400
Skutočnosť, že takýto jav môžeme na Zemi dokonca pozorovať, je vlastne akousi vesmírnou zhodou okolností: mesiac je 400-krát menší ako slnko, a preto ho nikdy nemohol úplne zakryť. Pretože slnko je asi 400-krát ďalej od Zeme ako Mesiac, obe nebeské telesá sa zdajú byť takmer rovnako veľké ako Zem - je možné úplné zatmenie Slnka.
Keď sa mesiac pohybuje medzi zemou a slnkom, vrhá obrovský kužeľovitý tieň. Ak umber, jeho tmavá umbra, zasiahne zem, objaví sa nám slnko skryté. Iba slnečná atmosféra je viditeľná ako svätožiara - nastáva úplné zatmenie slnka.
Cesta, ktorú tento vnútorný tieň pokrýva po povrchu Zeme, je často dlhá niekoľko tisíc kilometrov, ale nanajvýš asi 300 kilometrov široká. Nikdy nepokrýva viac ako pol percenta zemského povrchu. Iba v rámci tejto „cesty totality“ je slnko úplne zakryté a je viditeľný fenomén „noci uprostred dňa“. Oveľa častejšie vnútorný tieň míňa Zem a k nám sa dostáva iba vonkajšia oblasť tieňa, polotieň. Potom budeme svedkami čiastočného zatmenia Slnka.
Svietiaci krúžok namiesto zatemnenia
Ale aj keď je mesiac presne v súlade so slnkom a zemou a jeho tieň smeruje presne k zemi, úchvatná podívaná úplnej tmy sa niekedy neobjaví: Namiesto toho sa mesiac javí príliš malý na to, aby úplne zakryl slnko, jasný prsteň solárny disk zostáva viditeľný. Výsledkom je prstencové zatmenie slnka.
Dôvod: Pretože sa Mesiac nepohybuje okolo Zeme v dokonalom kruhu, ale v elipe, vzdialenosť medzi Zemou a Mesiacom kolíše. Vo výsledku sa zdá, že sa veľkosť mesiaca zväčšuje alebo zmenšuje až o 13 percent. Ak je Mesiac počas zatmenia vo vzdialenom bode svojej obežnej dráhy, k Zemi sa dostane iba najvzdialenejší malý cíp jeho tieňového kužeľa. Pozorovateľ na tejto „ceste prstencovitosti“ preto stále vidí vonkajšiu slnečnú oblasť ako žiariaci prstenec.