Los - najväčší druh z čeľade jeleňovitých
Alces alces, je známy ako los, a jeho rozšírenie je v severných boreálnych lesoch pologule. Losy sa distribuujú zo západu od Škandinávskeho polostrova, Poľska, na juhovýchode Českej republiky, a od východu na Sibír. Južná časť oblasti zasahuje do Ukrajiny, severného Kazachstanu, severnej Číny a severného Mongolska. V Severnej Amerike sa losy vyskytujú na väčšine Aljašky a v Kanade a južne od hranice medzi Kanadou a USA.
V oblasti Skalistých hôr sa oblasť losov rozprestiera na juh do Utahu a Colorada. Faktory, ktoré obmedzujú ich severnú oblasť, sú jedlo a snehová pokrývka, ktorá dlhodobo presahuje 70 cm. Teplé podnebie, ktoré má dlhšie teploty nad 27 ° C, obmedzuje ich oblasť na juhu.
Losy sa vyskytujú na mnohých biotopoch v severných oblastiach, ktoré sú v zime pokryté snehom. Žijú v tajge a v lesoch mierneho pásma vrátane subalpínskej tundry. Druhy lesov, v ktorých žijú losy, zahŕňajú boreálne, listnaté a zmiešané (ihličnaté a listnaté) lesy. Všetky tieto lesy, v ktorých žijú losy, sú uprednostňované v počiatočných štádiách vývoja. Požiare, odlesňovanie, povodne alebo katastrofy spôsobené ľadovcami významne zvyšujú množstvo a kvalitu potravín, implicitne hustotu populácie losov.
Ako biotopy, ako losy, uprednostňujú losy aj nábrežné oblasti, ako sú rybníky, jazerá, rieky a močiare, ktoré majú tiež vyššiu koncentráciu svojho obľúbeného jedla. Skutočnosť, že majú veľké telo, nemôžu sa potiť a teplo produkované v ich črevách kvasením, znamená, že los nemôže dlho tolerovať teploty vyššie ako 27 ° C.
Losy sú najväčším druhom z čeľade jeleňovitých a majú dlhé štíhle nohy, ktoré unesú ich mohutnú telesnú hmotnosť. Krk je krátky a silný a spolu s hrboľatými ramenami podporuje mohutnú hlavu. Tento druh s veľkosťou koňa môže byť vysoký 2,3 m po plecia a uši dlhé až 25 cm.
Chvost je ťažké si všimnúť a meria medzi 8 a 12 centimetrami. Jednou zo špecifických vlastností losa je dlhý, mäsitý ňufák. Horná pera pokrýva dolnú peru a medzi nosnými dierkami majú losy trojuholníkovú časť kože, ktorá nie je pokrytá kožušinou. Na spodnej časti krku visí kúsok kožušiny nazývaný talang, ktorý sa u žien môže alebo nemusí vyskytnúť. Los by nemal bez horných rezákov alebo špičákov zachytávať rastliny medzi kostným horným patrom a dolnými rezákmi.
Samce nesú najväčšie rohy nájdené u cicavcov, ktoré môžu vážiť až 35 kg. Rohy rastú na jar a nasledujúcu zimu padajú. Najväčšie rozpätie rohov, aké kedy bolo zaznamenané u losa, je 2,05 m.
Losi majú sexuálny dysmorfizmus, pričom muži vážia asi o 40% viac ako ženy. Hmotnosť mužov je medzi 360 a 600 kg a ich dĺžka je medzi 2,4 a 3,2 metra. Ženy vážia medzi 270 a 400 kg a ich dĺžka je medzi 2,3 a 3 m. Najväčší poddruh losov, Alces alces gigas, sa nachádza na Aljaške a má maximálnu hmotnosť 771 kg u mužov a 573 kg. u žien.
Kožušina je zvyčajne tmavá, tmavo hnedá až čierna alebo tmavo hnedá až sivá a spodná strana je svetlejšej farby. Ich podsada spolu so zvyškom kožušiny veľmi dobre izoluje proti chladu. Mladé exempláre majú červenohnedú srsť a nie sú odstavené ako ostatné kurčatá jeleňov. Chĺpky merajú medzi 15 a 25 cm a na vnútornej strane sú duté, čo vedie k veľmi dobrej tepelnej izolácii.
Losy sú polygamické. Partneri sa navzájom lákajú vokalizovaním alebo voňaním stromov. Elány vykazujú dva typy stratégií chovu: tundra aljašská tvorí háremy a tajga tvoria prechodné páry. V prípade háremu sa najväčší muž, dominantný, snaží okolo seba zhromaždiť skupinu žien, ktoré bráni pred ostatnými mužmi. Ostatní muži napádajú autoritu dominantného muža, aby získali právo na párenie.
Mladí muži s menšími rohmi sa obvykle vracajú zoči-voči dominantnému mužovi, ale muži s porovnateľnými silami ho vyzvú, aby bojoval. V prípade prechodných párov zostáva dominantný muž so ženou a chráni ju pred ostatnými mužmi, kým sa nestane vnímavou. Samec potom hľadá inú samicu, ktorá sa ešte nepárila.
Doba párenia losov je každý rok v septembri a októbri. Obdobie estru u žien trvá medzi 24 a 25 dňami a obdobie, v ktorom sa nachádza v horúčave, trvá od 15 do 26 hodín. Ak sa samica v tomto časovom období nespári, obnoví svoje ruje asi za tri týždne.
Gestačné obdobie trvá asi 231 dní a samice zvyčajne rodia jedno kuriatko, niekedy dve. Mláďatá sa rodia s hmotnosťou približne 16 kg a počas obdobia dojčenia vážia približne 1 kg denne. Muži aj ženy dosahujú pohlavnú dospelosť po dvoch rokoch, ale skutočne zrelí dosiahnu vek iba štyri alebo päť rokov. V tomto veku sú ženy na vrchole reprodukčného potenciálu a muži majú najväčšie rohy.
O kurčatá sa starajú iba samice po dobu jedného roka. Samice hľadajú odľahlé miesta, kde môžu rodiť kurčatá, a zostanú izolované, kým sa kurčatá neodstavia. Mláďatá hľadajú a nasledujú svoju matku od veku troch týždňov a odstavujú sa od veku päť mesiacov. S matkou zostávajú asi rok po narodení, keď samica porodí ďalšiu generáciu.
Väčšina kurčiat, polovica alebo dokonca viac, neprežije viac ako šesť týždňov kvôli predácii medveďmi a vlkmi. Len čo dosiahnu zrelosť, šanca na prežitie je oveľa vyššia. Dospelé ženy majú mieru prežitia asi 95%. Prežitie mužov je variabilné v dôsledku lovu a konkurencie medzi mužmi.
Dospelé losy sú v najlepšej forme vo veku od 5 do 12 rokov, ale začínajú trpieť artritídou, zubným kazom a inými zubnými problémami, ako aj inými chorobami od ôsmich rokov. Pomerne veľa losov dokáže prežiť viac ako 15 rokov vo voľnej prírode, aj keď sa zaznamenáva, že žena sa dožila 22 rokov. Reprodukčný vrchol u žien je vo veku od 4 do 12 rokov a u mužov vo veku od 4 do 8 rokov.
Losy sú najmenej spoločenským druhom jeleňov. S výnimkou obdobia párenia sú radšej samy. Losy nie sú teritoriálne. Mimo obdobia párenia sú muži a ženy sexuálne oddelené a žijú oddelene. Predpokladá sa, že je to spôsobené nutričnými rozdielmi medzi pohlaviami.
Losy sú najaktívnejšie na východe a západe. Napriek ťažkopádnemu vzhľadu sú losy schopné ticho behať po hustých lesoch. Maximálna zaznamenaná maximálna rýchlosť bola 56 km/h a trvalá rýchlosť 9,6 km/h. Veľmi dobrí plavci, losy, môžu plávať vzdialenosti až 20 km s rýchlosťou až 9 km/h. Väčšinu času trávia v oblastiach, kde sa kŕmia. Ich denný rozvrh zahŕňa hľadanie miesta na jedenie, vyhýbanie sa predátorom a žuvanie jedla. Losi zvyčajne málo migrujú, ale existujú populácie, ktoré menia oblasť, v ktorej sa živia, podľa toho, aké priaznivé je jedlo v danom čase. Tieto migrácie môžu u európskych populácií presiahnuť vzdialenosť 300 km.
Územie na kŕmenie losov sa pohybuje medzi 3,6 a 92 km². V prvom roku života sa losy pohybujú so svojou matkou na rovnakom území, na ktorom sa živia, a vlastné územie si založia až vo veku dvoch rokov. Územia, kde sa majú kŕmiť muži, sú zvyčajne väčšie ako územia žien. Tiež kvôli potrave migruje nejaká populácia losov až do 180 km do Severnej Ameriky a do 300 km do severovýchodnej Európy.
Losy nehlasujú tak dobre ako ostatní členovia rodiny jeleňov. Počas obdobia párenia vydávajú najviac zvukov. Zvuk žien v období estru, ktorým priťahuje mužov, je počuť vo vzdialenosti až 3,2 km. Muži vydávajú akýsi šelest, aby dvorili ženám alebo zastrašovali iných mužov. Muži aj ženy môžu vydávať hrdelný a intenzívny zvuk, ktorý používajú ako hrozbu. Elány tiež chemicky komunikujú značením stromov.
Muži na tomto mieste lúpajú kôru a trenia si čelo, aby o svojej prítomnosti vedeli samice. Videnie losov je zlé a zdá sa, že závisia viac od vône a sluchu, ale neexistujú štúdie, ktoré by to potvrdzovali. Sluch losa je veľmi jemný, hlavne kvôli veľkému vonkajšiemu povrchu uší. Ich uši sa dokážu nezávisle otáčať, čo im umožňuje počuť stereofónne zvuky. Čuch majú výnimočný vďaka veľkej ploche nosnej dutiny vybavenej miliónmi receptorov.
jedlo
Losy hľadajú v zime hlavne stonky a vetvičky drevín, v lete lístie a púčiky. 87% stravy populácie losov v Poľsku tvoria stromy a kríky, najmä jedľa. V Severnej Amerike sa zistilo, že losy konzumujú 221 druhov rastlín, v Rusku 355, hoci iba niekoľko z nich predstavuje významnú súčasť ich potravy.
Obľúbeným jedlom losa je vŕba. Na Aljaške predstavuje vŕba asi 94% potravy skonzumovanej počas zimy. Ďalšími rastlinnými druhmi konzumovanými losmi sú breza, osika a jedľa. Počas leta konzumujú losy aj vodnú vegetáciu, pretože sú veľmi ľahko stráviteľné a v niektorých oblastiach sú bohaté. Každý dospelý človek potrebuje každý deň asi 20 kg potravy.
Vlci, medvede hnedé alebo grizzly, medvede čierne a pumy sú hlavnými predátormi losov a menej kojotov a tigrov amurských. Hlavní predátori môžu mať taký vplyv na populácie losov, že ich rast možno spomaliť a udržať pod kontrolou, aby neprekročili kapacitu biotopov. Predácia medveďmi sa zdá byť intenzívnejšia počas jari, keď sú kurčatá najzraniteľnejšie. Vlk je dravejší v zime, keď je sneh dostatočne veľký na to, aby bránil voľnému pohybu losa. Losy bránia seba a svoje kurčatá agresívne pomocou ostrých rohov a kopýt.
Dopravné nehody s účasťou losa sú skutočným problémom v krajinách, kde sa živia. V Severnej Amerike sa ročne stane asi 3 000 nehôd a len vo Švédsku asi 4 500. Z tohto dôvodu je stratených 10 - 15 životov a škody na majetku nie sú zanedbateľné. Los tiež devastuje plodiny a ničí mladé stromy, čo má negatívny vplyv na vývoj lesov.
Podľa zoznamu IUCN tomuto druhu v súčasnosti nehrozí vyhynutie. Odhaduje sa, že asi 1,5 milióna žije v Európe a takmer 1 milión v Amerike. Napriek tomu, že v krajinách, kde žijú, sa losy lovia pomerne intenzívne, populácia si dokáže udržať stádo, ktoré neohrozuje ich prežitie.