Mars pristane Z 0 km / h za šesť minút
NASA plánuje budúci týždeň pristáť na Marse pomocou sondy InSight. Bez dokonalého načasovania to bude nárazové pristátie.
5. mája začal program InSight na Zemi smerom k Marsu. Ak pôjde všetko podľa plánu, v pondelok večer pristane na červenej planéte. Toto je kritický okamih. Sonda, ktorá je veľká asi ako auto, sa musí z rýchlosti 19 000 na 0 km/h dostať za šesť a pol minúty.
Počas pristávania bude InSight vystavený nielen vysokej rýchlosti, ale aj teplu a silám. Aby to prežila, musí sonda automaticky vykonať desiatky vopred naprogramovaných krokov. To zahŕňa otvorenie nadzvukového padáka a zapálenie brzdových motorov. Každý z týchto krokov musí prebehnúť presne v pravý čas. Iba tak je možné odobrať všetku energiu z lietajúcej sondy, aby mohla jemne pristáť.
Mars počasie
Jednou z najväčších prekážok bezpečného pristátia je atmosféra Marsu. To je menej ako stotina tak hustej ako zemská atmosféra, ale dosť hustá na to, aby sa prenikajúce objekty silne zahriali. Pretože atmosféra je tenšia, tepelný štít musí byť menej hmotný ako vesmírna kapsula, ktorá by pristála na Zemi. Riedka atmosféra však znamená, že padák je na Marse menej efektívny ako na Zemi.
Počasie na Marse by mohlo byť komplikáciou. InSight dorazí na Mars počas sezóny piesočných búrok. Momentálne je predpoveď počasia dobrá, ale mohla by sa blížiť búrka. Ak by sa to stalo, NASA by musela v krátkom čase upraviť plány pristátia. Podľa NASA je systém InSight pripravený na takéto eventuality.
Sedem minút hrôzy
Fanúšikovia vesmíru nájdu blížiace sa pristátie InSight pripomínajúce Curiosity. V tom čase sa vykládke hovorilo „sedem minút hrôzy“. Zvedavosť tiež musela vykonať niekoľko krokov presne, aby v krátkom čase stratila veľkú rýchlosť. Kým boli padáky otvorené a brzdové motory boli aktívne, rover musel byť na konci pádu ešte spustený pomocou konzoly Sky Crane, aby mohol bezpečne pristáť.
S hmotnosťou 358 kilogramov je InSight ľahší ako Curiosity (900 kilogramov). Preto si aspoň zachránite Sky Crane. To však nie je zárukou bezpečného pristátia. V roku 2016 mala sonda Schiaparelli, sonda z ESA a Roscosmosu, pristáť na Marse. Bol rovnako ťažký a veľký ako InSight. Počas pristávania spôsobila porucha prístrojov príliš skoro otvorenie padáka. Výsledkom bolo, že Schiaparelli narazil do nárazového pristátia. Samotná NASA nestratila od roku 1999 sondu pri pristávaní na Marse. „Polar Lander“ havaroval, pretože brzdové motory boli vypnuté príliš skoro.
Osemminútové oneskorenie
NASA nemôže manuálne zasiahnuť pri problémoch, ktoré sa vyskytnú počas procesu pristátia. Len čo sa pristátie začne, musíme počkať a uvidíme. Signál zo Zeme na Mars trvá osem minút. Keďže pristávací proces trvá iba šesť a pol minúty, je koniec, kým bude môcť NASA reagovať na problém. Preto musí InSight pristávať úplne automaticky a autonómne.
Keď InSight vstúpi do marťanskej atmosféry, začne sa pristávací protokol. Sonda je potom rýchla asi 19 000 km/h. Maximálna teplota, ktorá zasahuje tepelný štít, je okolo 1 500 stupňov Celzia. InSight spomaľuje atmosféru na menej ako 1 600 km/h. Keď je InSight asi sedem míľ nad povrchom, otvorí sa nadzvukový padák, aby sa sonda ďalej spomalila. Potom sa tepelný štít uvoľní a podvozok sa vysunie. Vo výške okolo 1,5 kilometra sa padák uvoľní a zapália sa brzdové motory, čo by malo InSight bezpečne a šetrne vyniesť na povrch.