Mesiac sa narodil z kolízie Zeme s formujúcou sa planétou
Mesiac sa narodil násilnou čelnou zrážkou medzi planétou Zem asi 100 miliónov rokov po jej vzniku a planetárnym embryom menom Theia, v čase, keď boli zrážky s rastúcimi telesami veľmi časté.
Mesiac sa narodil z kolízie Zeme s Theiou. Foto: NASA
Vedci už vedeli o tejto vysokorýchlostnej zrážke, ku ktorej došlo pred takmer 4,5 miliardami rokov, ale verili, že Zem narazila s Theiou v uhle najmenej 45 stupňov, ako silný bočný sklz.
Vedci z Kalifornskej univerzity v Los Angeles analyzovali sedem hornín privezených z Mesiaca misiami Apollo 12, 15 a 17, ako aj šesť vulkanických hornín zo zemského plášťa, päť z Havaja a jednu z Arizony.
Kľúčom k obnove obrovského dopadu bol chemický podpis atómov kyslíka v horninách, pričom kyslík predstavuje 90 percent objemu horniny a 50 percent ich hmotnosti.
Viac ako 99,9 percent kyslíka na Zemi je O-16, tak pomenovaný, pretože každý atóm obsahuje osem protónov a osem neutrónov. Existujú ale aj malé množstvá ťažších izotopov kyslíka, O-17, ktoré majú ďalší neutrón, a O-18, ktoré majú ďalšie dva neutróny. Zem, Mars a ďalšie planetárne telesá v našej slnečnej sústave majú každý jedinečný pomer O-17 a O-16, skutočný odtlačok prsta.
Zistilo sa, že nie je rozdiel medzi izotopmi kyslíka Mesiaca a Zeme.
Keby sa Zem a Theia zrazili s bočným nárazom, veľká väčšina Mesiaca by bola vyrobená predovšetkým z Theie a Zem a Mesiac by mali odlišné izotopy kyslíka. Pri čelnej zrážke bola Theia dobre premiešaná vo veci Zeme a Mesiaca a viedla k podobnému chemickému zloženiu oboch telies.
Theia, pravdepodobne rovnakej veľkosti ako Mars, zrážku neprežila. Rástol a stal by sa planétou, keby k nehode nedošlo.
Zaujímavou otázkou je, či zrážka s Theiou eliminovala všetku vodu, ktorú by Zem na začiatku obsahovala. Po zrážke, možno o desiatky miliónov rokov neskôr, dopadli na Zem malé asteroidy a niektoré mohli byť bohaté na vodu.