Mezotermia, energetická trieda dinosaurov
Vedci z University of New Mexico porovnali rýchlosti rastu stoviek súčasných a vyhynutých druhov pomocou výpočtových rýchlostí dinosaurov pomocou rastových krúžkov a veľkosti kostí. Spojili rýchlosť rastu s rýchlosťou metabolizmu, čo je miera spotreby energie, ktorá rozdeľuje zvieratá na dve triedy, teplokrvné a chladnokrvné.
Brontosaur. Foto: Charles R Knight (1897)
Štúdia ukázala, že zvieratá, ktoré rastú rýchlejšie, potrebujú nielen viac energie, ale aj vyššiu telesnú teplotu, a naznačujú, že dinosaury spadajú do strednej triedy, niekde medzi modernými plazmi a cicavcami, ktorú vedci nazývajú mezotermická.
Vedci zistili, že operené dinosaury a primitívne vtáky rástli zreteľne pomalšie ako ich potomkovia, moderné vtáky. Archeopteryx, prvý vták, dosiahol zrelosť za dva roky. Ale orol červenochvostý, ktorý je približne rovnako veľký, dosiahne zrelosť iba za šesť týždňov.
Zatiaľ čo dinosaury nerástli tak rýchlo ako moderné vtáky alebo cicavce, rástli oveľa rýchlejšie ako moderné plazy.
Mezotermia pomohla dinosaurom stať sa dominantnými a pravdepodobne to všetko z nich urobilo obrovský, úspešný vzorec po dlhú dobu v druhohorách.
Teplokrvné zvieratá, ako sú cicavce a vtáky, potrebujú viac paliva a túto energiu využívajú vo svoj prospech, vrátane rýchlejších pohybov a zosilnenej sily mozgu. Spaľovaním tohto jedla sa tiež udržuje vysoká a stabilná telesná teplota.
Chladnokrvné zvieratá sú hospodárnejšie, ale tieto výhody nemajú.
Výsledky štúdie tiež zaradili niekoľko živých zvierat s neobvyklými energetickými návykmi do mezotermálnej kategórie: tuniak, niektoré žraloky, niektoré korytnačky, vytvárajú viac tepla ako iné ryby a plazy, zatiaľ čo echidna, austrálsky cicavec nie je schopný udržiavať konštantnú telesnú teplotu.