Najzvláštnejšia oblasť v slnečnej sústave
Najrýchlejšia odstredivka
Drobné planéty a ďalšie telesá, ktoré ich tvoria Kuiperov pás okolo našej slnečnej sústavy bol vždy záhadnou vesmírnou skupinou, ale teraz astronómovia objavili v ich mysliach niečo, o čom si myslím, že by mohol byť tým najpodivnejším objektom v tejto časti galaxie.
Objavená 28. decembra 2004, katalogizovaná EL61 a na chvíľu pomenovaná ako „Santa“, malá planéta, ktorá je teraz známa ako „trpasličia planéta Haumea„, Podľa havajskej bohyne plodnosti má obvod rovný obvodu Pluta a tretinu jeho hmotnosti, ale má tvar„ obrovskej rugbyovej lopty “, tvrdí Mike Brown z Caltechu, jeden z astronómov, ktorý študoval.
Od jeho tvaru po satelity, Haumea je zvláštne telo, ale nebeský objekt, ktorý by mohol odhaliť niekoľko zaujímavých vecí z histórie zrážok v slnečnej sústave., ako aj prvotný aspekt Kuiperovho pásu, ktorý sa nachádza za obežnou dráhou Neptúna, najvzdialenejšej planéty slnečnej sústavy.
Keď astronómovia prvýkrát identifikovali Haumeu, všimli si striedanie asi 25% jej jasu - niekedy jasnejšie, niekedy slabšie - raz za dve hodiny. Keby bola Haumea guľatá, znamenalo by to s najväčšou pravdepodobnosťou to, že objekt urobí dvojhodinové revolučné hnutie, neuveriteľnú rýchlosť, ktorá by ho, podľa toho istého Mika Browna, teoreticky rozpadla. Astronómovia ako taký určili, že Haumea je pravdepodobnejšie predĺžená a úplne sa bude otáčať každé štyri hodiny, čo jej stále dáva názov teleso s najvyššou rýchlosťou otáčania v slnečnej sústave.
Nezvyčajný tvar planéty je presne výsledkom jej rotácie. Vďaka odstredivej sile je planéta priťahovaná smerom von k rovníku a vytvára výbežok. Samotná Zem má z rovnakého dôvodu menej výraznú verziu tohto výbežku. Hyperaktívna rotácia Haumey znamená, že ak by si tvor alebo akýkoľvek predmet sedel na jeho povrchu, čelil by veľmi odlišnej gravitácii od tej na Zemi. Najskôr by sa udržala s oveľa menšou silou; čím rýchlejšie sa planéta otáča, tým viac má tendenciu sa oddeľovať od svojich riešení.
Ale tvar rugbyovej lopty, ktorú táto planéta má, a rýchlosť jej rotácie nie sú jediné nájdené zvláštnosti. Humea má vo svojom okolí a veľmi neobvyklý satelit.
Je známe, že niektoré z objektov, ktoré sú súčasťou Kuiperovho pásu, majú satelit, ktorý ich obieha, pričom sa v mnohých prípadoch považuje za menšie teleso, zachytené gravitačnou silou horného objektu. Zdá sa však, že to nie je prípad Hi'iaky, satelitu Haumey, ktorý vedci považujú za príliš malý na to, aby patril medzi zachytené objekty. Ešte viac, jeho zložka sa tvorí v pomere viac ako 90% zamrznutej vody.
Ukázalo sa, že existencia Hi’iaky by sa hodila scenár telesa, ktoré zasiahlo Haumeu a na jeho obežnej dráhe rozptýlilo zmrznuté trosky. Haumea je dostatočne veľká na to, aby odlíšila prvky, ako je napríklad Zem, takže hustejšie a ťažšie zložky sa nachádzajú v oblasti jadra a tie ľahšie, najmä ľad, zostávajú na povrchu. Po tomto analytickom lešení, keď planétu zasiahlo iné teleso, boli teda rozptýlené objekty na jej povrchu čírym ľadom.
Následné pozorovania Hi’iaky pomohli určiť jej obežnú dráhu a odhalili nové prekvapenie: druhý satelit pomenovaný astronómami z Namaka. Nie je známe, že by nejaký iný objekt v Kuiperovom páse mal viac ako jeden satelit. Namaka je ďalším produktom zrážky, ktorá rozbila Haumeu, pravdepodobne niekedy v ranej histórii slnečnej sústavy, pred 4,5 miliardami rokov.
Predpokladaná kolízia hovorí astronómom zaujímavosti o začiatkoch pásu. Haumea je pomerne veľký objekt a bol s najväčšou pravdepodobnosťou zasiahnutý niečím podobnej veľkosti. Ale „veľké objekty sú v tejto súvislosti dosť zriedkavé“, ako hovorí Mike Brown, a preto bol úder buď náhodný, alebo mal Kuiperov pás na začiatku, vo svojom zložení, viac veľkých telies, ako existuje dnes.
Astronómovia vôbec netušia, čo sa mohlo stať s týmito objektmi, keby sa rozpadli v dôsledku kolízií alebo ak zmizli iným spôsobom. Hi’iaka a Namaka však nie sú jedinými produktmi podozrivého stretu; Fragmenty menšie ako oni sa tiež lámali z trpasličej planéty a usadzovali sa na podobných obežných dráhach pozdĺž Kuiperovho pásu. Tento scenár robí z Haumey veľmi vhodný názov: Haumea je meno havajskej bohyne plodnosti a narodenia, ako aj matky mnohých ďalších havajských božstiev vrátane Hi'iakai a Namakai, ktoré sa narodili ako jej zlomené kúsky..
Brown a jeho kolegovia objavili desať najväčších fragmentov v Haumei, rozptýlených cez Kuiperov pás a pomenovali ich po ďalších potomkoch bohyne. Iste sa objavia ďalšie alebo už boli objavené bez toho, aby bol známy ich pôvod. Objav týchto malých úlomkov vznikajúcich pri zrážke planéty Haumea je zriedkavou príležitosťou, ktorú už nie je možné vykonať nikde v slnečnej sústave.
Štúdium fragmentov a ich distribúcie vrhne svetlo nielen na zrážku, ktorá zlomila Haumeu, ale mohlo by pomôcť vedcom lepšie pochopiť ďalšie podobné zrážky, ako napríklad tá, ktorá viedla k vytvoreniu Mesiaca z pravekej Zeme, napr. ktorých stopy sú dávno stratené.
V podobných situáciách kúsky úplne zmiznú, čo robí Haumeu najlepším riešením pri porozumení ďalších vesmírnych podvodov. Tieto „veľké kocky ľadu“, ako ich popisuje Brown, tiež dokážu vyvrátiť v minulosti uvažovanú predstavu o povahe Kuiperovho pásu. Astronómovia verili, že prach v tejto oblasti zakryje akýkoľvek objekt a zakryje jeho skutočný tvar a povrch. Ale tieto fragmenty vyzerajú ako „nádherné kocky ľadu“, povedal Brown. Toto zistenie naznačuje, že pri pozorovaní povrchov objektov v Kuiperovom páse môžu astronómovia nebojácne predpokladať, že sa pozerajú na skutočný povrch predmetov a nie na prach. Pokiaľ ide o dôvod, prečo prach nezakrýval kocky ľadu, Brown aj jeho kolegovia sa zdržali tvrdenia, že ho poznajú.
Napriek nedávnym objavom zostáva veľa aspektov týkajúcich sa Haumey záhadných. Napríklad jeho tvar nie je presne známy a nie je známe nič presné o jeho vnútornej štruktúre. Astronómovia vedia, že má kamenné jadro, nie sú si však istí, či toto jadro má alebo nemá kovový interiér. Jednou z metód na zistenie tohto stavu by mohlo byť štúdium zatmení Haumey spôsobených jej satelitmi; železné jadro by spôsobilo väčšie zmeny v časoch týchto zatmení kvôli jeho väčšej príťažlivosti.
Brown a jeho kolegovia plánujú tieto javy pozorovať pomocou ďalekohľadov na Zemi v nasledujúcich rokoch. Táto aktivita pomôže odborníkom presnejšie odhadnúť hmotnosť planéty. Špeciálne pozorovanie sa uskutoční pomocou obnoveného Hubblovho vesmírneho ďalekohľadu, už o pár týždňov. Hubble bude nasledovať skrytie dvoch satelitov Haumey, udalosť sa stane iba raz za 300 rokov.
Je známe, že okamih prechodu jedného zo satelitov cez druhý trvá asi päť hodín. Vďaka presnému pozorovaniu pomocou Hubbla sa dá prekrytie zachytiť s presnosťou niekoľkých sekúnd. To vedcom prezradí, kde presne sa tieto dva satelity nachádzajú na obežnej dráhe Haumey. Takéto pozorovania nemožno vykonať na iných objektoch v Kuiperovom páse - Haumea je zvláštny prípad, je jediný, ktorý umožňuje takéto monitorovanie.