Nový tuk je béžový
V roku 2009 niekoľko výskumných skupín uvádzalo nález hnedého tuku aj u dospelých ľudí. Toto tvrdenie však nebolo úplne potvrdené, pretože pomocou genetických znakov môžu teraz vedci rozlišovať medzi hnedým a béžovým tukom. Podľa analýzy výskumnej skupiny bolo predpokladaným hnedým tukovým tkanivom zjavne béžový tuk.
V mnohom je však podobný hnedému tuku. V oboch typoch buniek sa nachádzajú mitochondrie, ktoré rovnako ako malé elektrárne generujú energiu spaľovaním kalórií. Existujú však aj rozdiely. Hlavný rozdiel sa týka produkcie proteínu nazývaného UCP1. To je potrebné pre bunky, aby spálili kalórie a premenili ich na energiu. Hnedé bunky vydávajú veľa UCP1, béžové výrazne menej. Posledne uvedené však môžu zvýšiť ich produkciu proteínu. Stáva sa to buď, keď je zima, alebo ako odpoveď na určité hormóny. Jednou z týchto poslovských látok je irisín (pomenovaný podľa posla bohov Iris), ktorý vedci objavili začiatkom roka. Toto spojenie je obzvlášť zaujímavé, pretože irisín môže potenciálne zvýšiť spaľovanie tukov, tvrdia vedci. Hormón by teda mohol byť veľmi sľubným liekom na obezitu. Bruce Spiegelman si je tiež istý, že irisín nie je jediným hormónom, ktorý ovplyvňuje funkciu béžového tuku.
A je tu ešte ďalší rozdiel: zatiaľ čo hnedé tukové bunky sa podľa potreby tvoria zo svalového tkaniva, vedci predpokladajú, že béžový tuk je v tele prítomný od samého začiatku. "Tieto bunky pravdepodobne už existujú." Vyzerajú ako biely tuk, ale v skutočnosti sú to úplne iný typ buniek a pri vhodnej stimulácii sa môžu zmeniť na bunky, ktoré vyzerajú ako hnedý tuk, “vysvetľuje Spiegelman. „Môžem vám povedať, že zásoby telesného tuku, ktoré boli nedávno identifikované ako hnedý tuk, sú zjavne užšie spojené s béžovým tukom, ktorý sa nachádza u hlodavcov, ako klasický hnedý tuk.“ Spiegelman a jeho kolegovia najskôr uskutočnili štúdie na myšiach. Po zistení, že hlodavce mali béžový tuk, hľadali podobné tkanivo aj u ľudí. Zistili, čo hľadali, a genetické porovnanie béžových tukových buniek potvrdilo predpoklad vedcov: aj ľudia majú nielen biely tuk, ale aj novoobjavený béžový tuk.
Ďalej by výskumná skupina chcela bližšie preskúmať pôvod béžových tukových buniek a tiež hľadať ďalšie hormóny a signálne látky, ktoré ovplyvňujú spaľovanie kalórií béžového tuku a? v lepšom prípade - kľuka.