Ópiová vojna medzi Čínou a Veľkou Britániou; Ekonomika globálna
Historik David S. Landes pevne veril, že ak chcete porozumieť histórii svetovej ekonomiky, musíte študovať Čínu. Pretože od narodenia Krista do začiatku modernej doby krajina napísala príbeh hospodárskeho úspechu. Číňania vynikali najmä ako dômyselní vynálezcovia - okrem iného vyvinuli čierny prášok, papier, kompas a seizmograf. Čína však bola svetovým lídrom aj v oblasti výstavby mostov a stavieb ciest a priehrad. Osvojili si tiež moderné zavlažovacie techniky a stavbu kanálových systémov. V roku 1820 sa stále vytváralo asi 30 percent svetového hrubého domáceho produktu (HDP). Západná Európa predstavovala asi 20 percent, USA ani nie dve percentá.
Čína sa izoluje od zvyšku sveta
Čína stratila vedúce postavenie vo svetovom hospodárstve v dôsledku fatálnej zmeny stratégie v 15. storočí. Čína sa odrezala od zvyšku sveta a uzavrela svoje hranice. Číňania si boli úplne istí svojou ekonomickou prevahou. Verili, že nemôžu profitovať z obchodovania so zaostalým Západom. Báli sa tiež straty politickej, hospodárskej a sociálnej nezávislosti. Na konci 18. storočia prísne štátne kontroly stále obmedzovali súkromný obchod so Západom.
Iba prístav Kanton zostal otvorený pre minimálnu výmenu tovaru s Európou. Čínska ekonomika bola uzavretým systémom. V jeho samostatne zvolenej izolácii Číňania zaspali priemyselnú revolúciu, ktorá mala pôvod v Veľkej Británii v 18. storočí a ktorá rozdelila svet na dva. Národy, ktoré stavili na priemysel, nahromadili nesmierne bohatstvo, ostatné uviazli v chudobe. Na rozdiel od Číňanov sa Briti zamerali na priemyselný pokrok.
Nerovnováha obchodných tokov medzi Čínou a Európou
Nárast Veľkej Británie k svetovej sile bol sprevádzaný hľadaním nových komoditných trhov a oblastí predaja. V priebehu tohto procesu britský štát postupne anektoval juhovýchodnú Áziu. Aby sa chránila pred silným priemyslom vo Veľkej Británii, Čína sa ešte viac uzavrela, čo ešte viac oslabilo čínsku ekonomiku. I dnes téza, že protekcionizmus problémy nerieši, iba zhoršuje existujúce.
V tom čase existovala nerovnováha medzi obchodnými tokmi. Dovoz do Číny bol nízky a vývoz do Európy vysoký. Výsledkom bolo, že Západ stratil pre Čínu obrovské množstvo strieborných mincí, aby mohol financovať obchodný deficit. V obave pred narušením ich kúpnej sily Briti hľadali vhodný vývozný tovar pre Čínu a narazili na ópium. V priebehu niekoľkých rokov medzi rokmi 1820 a 1840 explodoval objem čínskeho vývozu ópia napriek skutočnosti, že droga bola prísne zakázaná a obchodníci čelili prísnym trestom.
Ópiová vojna sa končí drvivou porážkou Číny
Nerovnováha zmenila smer. Teraz Čína nakupovala viac tovaru do zahraničia - najmä ópia - než predávala tovar na Západ. Číňania financovali prebytok dovozu predajom striebra. Za účelom účinnejšej kontroly dovozu ópia bol kantónsky prístav zatvorený. Pre Veľkú Britániu to bola vítaná príležitosť na začatie vojny proti Číne, takzvanej ópiovej vojny.
V skutočnosti však ozbrojený konflikt medzi Čínou a Veľkou Britániou bol všeobecnou obchodnou vojnou, ktorá vyplynula z dlhotrvajúcej nerovnováhy obchodných tokov, v ktorej už Číňania ani Briti nemali záujem pokračovať. Britská armáda bola svetovo nadradená čínskym ozbrojeným silám. Čína utrpela drvivú porážku vo ópiovej vojne. Briti si vynútili radikálne otvorenie čínskeho trhu a zmocnili sa korunnej kolónie Hongkongu.