Prečo veľryby nie sú väčšie
Obrovské a mohutné: veľryby sú najväčšími zvieratami na našej planéte - pre tieto bytosti však existoval aj limit rastu. Čo to určilo? Vedci teraz systematicky skúmajú, prečo veľryby nedosahujú ani väčších rozmerov. Údaje ukazujú, že pomer nákladov a prínosov je pre príslušnú stravu morských gigantov doslova rozhodujúci.
Pokiaľ ide o gigantické zvieratá, mnohým ľuďom okamžite napadnú dinosaury - ale jedno zviera našej doby ďaleko prekonáva týchto gigantov minulosti: S dĺžkou viac ako 30 metrov a hmotnosťou viac ako 100 ton je modrá veľryba najväčším zvieraťom vôbec existovali na našej planéte. Okrem tohto zástupcu baleenských veľrýb vyprodukovali aj ozubené veľryby špičkového obra: Kráľom týchto morských cicavcov je vorvanica, dlhá až 20 metrov a vážiaca viac ako 50 ton.
Ako uvádzajú vedci pod vedením Jeremyho Goldbogena zo Stanfordskej univerzity, doposiaľ sa iba predpokladalo o faktoroch, ktoré stoja za rozmermi týchto veľrýb. S cieľom prvýkrát zhromaždiť presnejšie údaje zhromaždil medzinárodný tím vedcov informácie z mnohých stravovacích akcií zvierat. Ich cieľom bolo zaznamenať energetický výdaj v príjme potravy a výdatnosť. To umožnilo odhadnúť pomer nákladov a prínosov príslušných stravovacích návykov veľrýb.
Vyhliadka na energetický pomer ceny a výkonu
Zhromažďovanie údajov bolo spojené s obrovským úsilím: Na sledovanie podmorských aktivít veľrýb použil tím multisenzorové záznamové zariadenia, ktoré boli dočasne pripevnené k chrbtom zvierat pomocou prísaviek. Skúmali sa nielen rekordní velikáni, ale aj menší zástupcovia baleena a zubatých veľrýb. V zariadeniach zaznamenávali akcelerometre, snímače tlaku, kamery a hydrofóny pohyby zvierat počas ich ponorov do krmiva. Vedci pomocou sonarov v okolitých vodách a záznamov o koristi vo veľrybích žalúdkoch odhadli aj hustotu koristi v okolí každej označenej veľryby.
„Energia je akoby devízou všetkých foriem života a chceli sme vedieť, aký je vzťah medzi energetickým ziskom a energetickým výdajom, keď jedia veľryby s rôznymi veľkosťami tela a stravovacími stratégiami,“ hovorí Goldbogen. „Tento pomer ukazuje účinnosť kŕmenia veľryby a poskytuje informácie o tom, prečo sú niektoré veľryby také veľké a prečo sa už nezvyšujú,“ vysvetľuje morský biológ.
Ako uvádza on a jeho kolegovia, medzi týmito dvoma skupinami veľrýb boli zrejmé rozdiely. Takzvané veľryby obyčajné, ako napríklad modrá veľryba, plutva alebo keporkak, používajú v ústach štruktúry zložené z radov pružných štruktúr podobných vlasom, aby z morskej vody preosiali krill a inú malú korisť. Hľadajú husté zásoby svojej koristi a takmer vždy počas nájazdu skonzumujú oveľa viac kalórií, ako skonzumujú pri akcii. Dosiahli najvyšší energetický výnos zo všetkých druhov veľrýb skúmaných v štúdii. Podľa vedcov sa tiež u veľrýb ukazuje, že veľkosť nie je prekážkou ich kŕmnej stratégie.
Dva rôzne pojmy
S ozubenými veľrybami je však situácia výrazne iná, informujú Goldbogen a jeho kolegovia. Tieto morské cicavce používajú pri hľadaní potravy echolokáciu a na každú akciu zjedia iba jednu korisť. Obzvlášť veľryby spermie sa musia ponoriť pomerne hlboko, aby dosiahli svoju korisť, napríklad hlbokomorské chobotnice a veľké ryby. Týmto spôsobom však dokázali otvoriť druh mlieka a medu, ktorý nie je prístupný iným veľkým predátorom. "V hĺbke 300 metrov je veľa kalamárov na zjedenie," hovorí Goldbogen.
Ale tieto koristi musia byť ešte lovené a to ukazuje dáta, a to stojí veľa energie. Výpočty zistili, že v niektorých prípadoch nemohli ozubené veľryby počas ponoru zjesť dostatok potravy, aby vyrovnali vynaloženú energiu. Podľa vedcov vorvaň vyčerpal svoje možnosti. Keby boli tieto zubaté veľryby ešte väčšie, neboli by už schopné pokryť svoju zvyšujúcu sa spotrebu energie výťažkom v hlbokom mori - podľa vedcov na to jednoducho nie je v oceáne dostatok veľkých chobotníc.
Veľryby žijú na ostrí noža
Na druhej strane sa veľryby kŕmia malými, ale veľmi častými predátormi krillu, ktorí sa na krátky čas vyskytujú v určitých častiach sveta s vysokou hustotou obyvateľstva. V takom prípade je ďalší rast veľkosti tela obmedzený sezónnou dostupnosťou ich koristi, vysvetľujú vedci. „Najväčšie veľryby balené lovia zásoby pancierovky vo vysokých zemepisných šírkach len za pár bujných letných mesiacov,“ hovorí Goldbogen. „Vďaka obrovským čistým ziskom si tieto veľryby môžu vytvárať tukové zásoby, z ktorých sa musia živiť migráciou do svojich zimných domov a do škôlok v nižších zemepisných šírkach, ktoré ponúkajú málo potravy,“ vysvetľuje Goldbogen.
Ako zdôrazňuje on a jeho kolegovia, zo štúdie vyplýva, že veľké druhy veľrýb z energetického hľadiska žijú na ostrí noža. Z hľadiska zmeny podnebia, nadmerného rybolovu a iných hrozieb v moriach je to problematické, pokiaľ ide o ich budúce prežitie: „Ak je, podobne ako v prípade modrej veľryby, jedinou korisťou krill a niečo spôsobuje pokles zásob, môže sa to rýchlo stať kritickým, pretože tieto veľryby by neboli schopné jesť dosť na to, aby sa uživili, “sumarizuje Goldbogen.