Problémová história paradajok, „jedovatého“ ovocia, ktoré dnes milujeme
Je ťažké si predstaviť šaláty bez paradajok alebo cestovín a pizzu bez omáčky, ktorá zvýrazňuje ich chuť. A napriek tomu toto ovocie (botanicky je paradajka ovocím) nepreniklo tak ľahko do našich kuchýň.
Paradajky, ktoré dnes konzumujeme, sú domestikované verzie divých paradajok veľkosti jedného hrášku, ktoré sa stále pestujú v Južnej Amerike. Prepravované prirodzene alebo človekom, paradajky postupne prichádzali do Strednej Ameriky.
Európania začali veriť, že paradajka je jedovatá
Nahuatlovia (súčasť aztéckej civilizácie), ktorí pestovali paradajky od roku 700, používali názov „Xitomatl“, odkiaľ dnes pochádza aj slovo „paradajka“.
Aztékovia dokonca používali omáčku z paradajok zmiešanú so soľou a chilli. Niektoré kmene pripisovali paradajkám čarovnú moc v domnení, že tí, ktorí ich jedia, môžu mať vízie.
V roku 1521, keď Španieli prišli do Nového sveta, sa paradajky konzumovali vo veľkej časti Strednej Ameriky a časti Južnej Ameriky. Po návrate do Európy si conquistadori vzali so sebou túto nevídanú rastlinu.
Najstaršie zmienky o paradajke v európskej literatúre sa datujú do roku 1544, keď botanik Pietro Andrea Gregorio Mattioli napísal, že Taliani už jedia paradajky, ktoré nazývajú „pomi d'oro“ (zlaté jablká). To naznačuje, že prvé odrody, ktoré sa dostali do Európy, boli žlté.
Ale čoskoro si paradajky získali zlú povesť. V tom čase sa v Európe šírili chýry, že paradajky sú afrodiziakum. Kvôli vysokej miere skromnosti v spoločnosti tých čias sa paradajky začali spájať so zlom.
Túto asociáciu podporovala aj skutočnosť, že listy rastliny pripomínajú listy jedovatej rastliny a pocty, dvoch jedovatých rastlín.
Nezrelé listy a plody ďalej obsahujú paradajku, zlúčeninu, ktorá môže byť toxická, ak sa konzumuje vo veľkom množstve. Zrelé ovocie však túto látku neobsahuje.
Obavy Európanov zdvojnásobila aj skutočnosť, že kyslá šťava z paradajok interagovala s doskami používanými európskou šľachtou, ktoré boli vyrobené zo zliatiny na báze cínu a olova.
Podľa časopisu Smithsonian Magazine kyslý džús „aktivoval“ olovo v zložení platne a veľa ľudí zomrelo na otravu olovom.
K očierňovaniu rajčiaka prispieva plagiátová kniha
K sláve paradajky prispel aj francúzsky botanik Joseph Pitton de Tournefor. V roku 1694 dal paradajkám vedecký názov lykožrút, čo znamená „vlčia broskyňa“, čím prehĺbil asociáciu tohto jedla so silami zla.
Aj keď si mysleli, že sú jedovaté, mnoho Európanov naďalej konzumovalo veľmi malé množstvo paradajok ako nápravu. Najčastejšie sa ale paradajky pestovali ako okrasné rastliny.
Keď dorazili do Anglicka koncom 16. storočia, paradajkám sa vyhli, pretože boli považované za jedovaté. Ten, kto šíril túto koncepciu, bol holičský chirurg John Gerard.
V „Herbal“, plagiátovej knihe, ktorú vydal v roku 1597, Gerard tvrdil, že rastlina je silne jedovatá. Aj keď je Gerardov názor na paradajky nepravdivý, v Británii a britských kolóniách v Severnej Amerike pretrváva už viac ako 200 rokov.
„Skúška“ salemských paradajok
Na začiatku 19. storočia takmer všetci Severoameričania verili fámam, že konzumácia paradajok je nebezpečná. Plukovník menom Robert Gibbon Johnson by však tento mýtus zničil.
Johnson, ktorý žil v meste Salem, sa v roku 1808 venoval záhradníctvu a dovážal paradajky z Európy, aby ich popularizoval medzi miestnymi obyvateľmi.
Napriek vytrvalému úsiliu sa Johnsonovi nepodarilo presvedčiť obyvateľov Salemu, aby jedli paradajky. Preto sa v roku 1820 plukovník rozhodol usporiadať verejnú demonštráciu.
28. júna 1820 sa Johnson objavil na schodoch mestského súdu pred davom 2 000 ľudí. Porozprával im o histórii paradajky a potom sa zahryzol do paradajky. Keď to dojedol, pod zdesenými očami publika zjedol ďalšie a ďalšie a ďalšie.
Na mieste bol pre každý prípad lekár. Ale jeho služby neboli potrebné, pretože Johnson ničím neutrpel. Plukovníkovi sa tak podarilo obyvateľom Salemu dokázať, že paradajka nie je jedovatá ani nebezpečná.
Postupne v polovici 19. storočia sa strach z paradajok rozplynul a paradajky sa stali obľúbenými v kuchyniach po celom svete. Dnes sa pestuje viac ako 10 000 odrôd.