Problémy s žlčou; Obezita je rizikovým faktorom
Pacienti s ťažkosťami v hornej časti brucha so pálením záhy, grganím, nevoľnosťou a zvýšenou tvorbou vzduchu v čreve, ako aj s intoleranciou tukov, majú veľmi často podozrenie na chorobu žlče. Tieto príznaky sa skutočne občas vyskytujú pri žlčových kameňoch, ale vyskytujú sa oveľa častejšie pri úplne iných ochoreniach, ako sú poruchy hybnosti gastrointestinálneho traktu, takzvaný „syndróm dráždivého čreva“.
Spoločný predpoklad, že môžu byť prítomné aj žlčové kamene, je dnes možné rýchlo a spoľahlivo dokázať alebo vylúčiť pomocou ultrazvuku. Žlčové kamene, ktoré sú väčšie ako päť milimetrov, sa dajú zistiť s presnosťou asi na 95 percent. Röntgenové vyšetrenie dnes už nehrá rolu. Je tiež dôležité preskúmať, či existuje zápal. Na to sú potrebné laboratórne testy.
Žlčníkové kamene sú väčšinou tvorené z cholesterolu (až 80 percent), menej často z pigmentu. Frekvencia žlčových kameňov je veľká; asi desať až 15 percent dospelej populácie má žlčové kamene, ženy sú postihnuté dvakrát až trikrát častejšie. Frekvencia sa zvyšuje s vekom. Obezita sa považuje za rizikový faktor.
Ako vzniká kameň? Nepomer medzi žlčovou kyselinou a koncentráciou cholesterolu vedie k strate kryštálov cholesterolu, ktoré sú jadrom tvorby kameňov. Mobilita žlčníka hrá dôležitú kauzálnu úlohu. Keď žlč, ktorá je presýtená cholesterolom, zostane dlho v žlčníku, vzniknú žlčové kamene. Je preto dôležité provokovať vyprázdnenie žlčníka dostatočným pitím vody alebo pravidelným stravovaním. Hlad a dehydratácia podporujú tvorbu žlčových kameňov.
Akútna biliárna kolika je takmer vždy taká bolestivá udalosť, že pacient potrebuje lekársku pomoc. V prípade zápalu a častej žlčovej koliky je metódou voľby odstránenie žlčníka. Dnes sa to zvyčajne robí malým rezom pomocou laparoskopie. Nádej na schopnosť rozpustiť žlčové kamene alebo ich natrvalo vylúčiť liečením rázovými vlnami, ako je to úspešné v prípade obličkových kameňov, nebola potvrdená. Ak pacient nemá vôbec žiadne príznaky a ak sa náhodou zistí žlčový kameň pri ultrazvukovom vyšetrení, obvykle sa nelieči. Výnimkou sú špeciálne rizikové skupiny, napríklad ľudia, ktorí musia pracovať v odľahlých regiónoch so zlou lekárskou starostlivosťou.
Odhaduje sa, že u 15 až 35 percent pôvodne bezpríznakových nosičov žlčníkových kameňov sa vyvinú príznaky neskôr v živote a potom podstúpia operáciu. Zvláštne problémy nastávajú, keď sa kamene zachytia v žlčovode. Potom hrozí účasť na pankrease. Najdôležitejším opatrením je endoskopické odstránenie kameňa.