Smrtiaca kukurica
Európsky škrečok (Cricetus cricetus) dlho profitoval z poľnohospodárstva. Hlodavec, ktorý bol pôvodne pôvodom zo stepí východnej Európy, sa s rozširovaním poľnohospodárstva presunul na západ a dokonale sa prispôsobil životu na poliach. Počas aktívnej fázy od apríla do októbra škrečok nielenže zje tuk, ale zhromažďuje aj veľké množstvo zŕn a semien na chudé dni. Škrečok dokáže vo svojej podzemnej nore uložiť až päť kilogramov potravy. V posledných desaťročiach je však potravy pre hlodavce čoraz menej. Skoršie časy zberu, monokultúry, chýbajúce živé ploty a okraje polí a používanie pesticídov sťažujú škrečkom dostatok potravy pre seba a svoje mláďatá. „Škrečok je obzvlášť ohrozený šírením monokultúr pšenice a kukurice v západnej Európe,“ vysvetľujú Mathilde Tissier a jej kolegovia z univerzity v Štrasburgu. Teraz podrobnejšie preskúmali, či je to len kvôli nedostatku potravy po zbere, alebo či hrá úlohu aj jednotvárnosť potravy.
Vedci vo svojich experimentoch kŕmili škrečky samým akýmkoľvek množstvom pšenice alebo kukurice od prebudenia z hibernácie, kým sa im narodilo mláďa. Okrem toho hlodavce dostávali buď päť gramov dážďoviek alebo päť gramov ďateliny denne. Všetky varianty krmiva obsahovali zhruba rovnaké množstvo živín a kalórií. Po narodení mláďat vedci sledovali správanie matiek škrečkov a pravidelne vážili matky a potomkov a určovali, koľko mláďat prežilo po skončení obdobia dojčenia.
Vražda detí v škrečkom brlohu
Vedci tvrdia: Môže to byť spôsobené stopovými prvkami v krmive, najmä vitamínom B3 (niacín) a jeho prekurzorom tryptofánom. Pretože je známe, že kukurica obsahuje len veľmi málo biologicky využiteľných častí týchto základných vitamínov. Je však tiež známe, že nedostatočný prísun tohto vitamínu môže mať zničujúce následky. Môžu sa vyskytnúť závažné poruchy trávenia, kožné zmeny, ale aj psychologické zmeny až po demenciu, komplex príznakov známy ako pelagra. „V rokoch 1735 až 1940 viedla jednostranná strava na báze kukurice k tomu, že tri milióny ľudí v Severnej Amerike a Európe ochoreli a zomreli na Pellagra,“ informujú Tissier a jej kolegovia. „Nedostatok tryptofánu a vitamínu B3 je tiež spojený so zvýšenou mierou vraždenia, samovraždami a kanibalizmom u ľudí.“ Nezvyčajné správanie samičiek škrečkov v experimente by sa dalo vysledovať aj k druhu pelagra?
Kŕmne kukurice spôsobujú nedostatok vitamínu B3
Aby sa to objasnilo, vedci uskutočnili druhý experiment. V tomto prípade dostali samičky škrečkov opäť kukuričné krmivo s dennou dávkou dážďovky. Niektorí z hlodavcov však teraz dostali ďalšie tri gramy niacínového prášku zmiešaného s dávkou červa. Vedci opäť pozorovali správanie a reprodukčný úspech samičiek škrečkov. A skutočne: matky škrečkov, ktoré dostávali vitamín B3, sa po narodení mláďat pravidelne správali úplne normálne. Ošetrovali svojich potomkov a miera prežitia chlapcov sa zvýšila o 85 percent, ako uvádza Tissier a jej kolegovia. Podľa toho bola jednostranná kukuričná strava a s tým spojený nedostatok vitamínu B3 skutočne zodpovedné za neobvyklé a kanibalistické správanie škrečkov.
„Toto je prvá štúdia, ktorá odhalila taký silný negatívny vplyv kukuričnej stravy a nedostatku vitamínu B3 na tak zásadnú vlastnosť, ako je reprodukcia,“ uvádzajú vedci. „Tieto výsledky ukazujú, že kukurica nie je pre reprodukciu tohto živočíšneho druhu vhodná.“ Skutočnosť, že škrečky obyčajné v mnohých oblastiach Európy sú dnes obklopené rozsiahlymi kukuričnými poliami, by podľa vedcov mohla vysvetliť, prečo ich populácie v posledných Desaťročia sa zrútili tak rýchlo. Len vo Francúzsku poklesla populácia škrečkov o 94 percent a zároveň je tam väčšina populácií obklopená kukuričnými poliami, ktoré sú sedemkrát väčšie ako typický polomer zberu krmiva pre škrečky. „Je preto nevyhnutne potrebné znovu zaviesť väčšiu škálu rastlín do plánov poľnohospodárskeho pestovania,“ zdôrazňujú Tissier a jej kolegovia. „Iba tak môžeme zabezpečiť, aby poľné zvieratá mali prístup k dostatočne pestrej strave.“