Sopka Io Loki krátko pred erupciou - najväčšia sopka na Jupiterovom mesiaci by mohla byť v najbližších dňoch
Najväčšia sopka Jupitera by mohla vybuchnúť v najbližších dňoch
Dramatická erupcia: Najväčšia sopka na Jupiterovom mesiaci Io by mohla vybuchnúť v najbližších dňoch - ak sú prognózy planetárnych výskumníkov správne. V súlade s tým by mala byť erupcia sopky Loki približne v polovici septembra 2019. Erupcia bude potom taká jasná, že ju zo Zeme bude možné vidieť dokonca aj ďalekohľadmi. Táto predpoveď je možná, pretože Loki je periodická a pomerne pravidelná erupčná sopka.
Jupiterov najvnútornejší mesiac Io je vulkanicky aktívnejší ako akékoľvek iné nebeské teleso v našej slnečnej sústave. Sírovo žltý povrch Mesiaca pokrýva viac ako 400 sopečných centier a 150 aktívnych sopiek. Za rok erupcie Ios vyprodukujú stokrát viac lávy ako všetky pozemské sopky dokopy. Tieto erupcie pravdepodobne bude napájať magmatický oceán pod Ioovou kôrou.
Loki: Erupcie v pravidelných intervaloch
Ale je tu ešte jedna zvláštnosť: niektoré sopky na Io vybuchujú s ohromujúcou pravidelnosťou. Medzi ne patrí aj Loki Patera, najväčšia sopka na Jupiterovom mesiaci. „Loki je najväčšia, najsilnejšia a najlepšie preštudovaná aktívna sopka v Iose,“ informujú Julie Rathbunová z Planetary Science Institute v Arizone a jej kolegovia. „Keď vybuchne, predstavuje takmer 15 percent všetkého tepelného žiarenia z Io.“ Lokiho erupcie sú také jasné, že ich možno pozorovať aj pomocou pozemských ďalekohľadov.
Pozorovania ukazujú, že Loki od roku 1988 do roku 2000 prerušovane prepukával každých 540 dní. Každá z týchto erupcií potom trvala približne 230 dní. Potom sa však rýchlosť erupcie sopky náhle zmenila: Po krátkej fáze bez zjavnej pravidelnosti sa erupcie usadili v novom rytme okolo 475 dní. Ako uvádza Rathbun a jej kolegovia, doba ohniska sa tiež skrátila na zhruba 160 dní.
Ďalšie prepuknutie v týchto dňoch?
Na základe týchto údajov vedci predpovedajú, že musí nasledovať ďalšia mega erupcia Lokiho. Pretože posledná veľká erupcia tejto sopky sa začala koncom mája 2018. „Ak sa budúca erupcia bude držať obdobia 475 dní, musela by sa začať v septembri 2019,“ predpovedajú vedci. Jasný záblesk vypuknutia Lokiho preto bolo možné vidieť v najbližších dňoch.
Avšak: „Musíte byť opatrní, pretože sopka nie je darmo pomenovaná podľa záludného boha Lokiho,“ hovorí Rathbun. Sopka Io „podviedla“ planetárnych výskumníkov v rokoch 2017 a 2018 náhlym výbuchom po 440 dňoch - vlastne príliš „príliš skoro“.
Lávové jazero s krehkou kôrou
Prečo však Loki tak pravidelne prepukne? Sopky sú zvyčajne notoricky nepredvídateľné a ich erupcie možno často predpovedať iba krátko vopred - ak vôbec. Rathbun a jej tím majú podozrenie, že najväčšia sopka Ios možno sleduje taký pravidelný cyklus, pretože je to menej klasická ohnivá hora ako viac ako 200-kilometrové lávové jazero.
„V našom modeli je Loki lávové jazero s kôrou, ktorá pri ochladzovaní postupne tuhne,“ vysvetľujú vedci. Podľa jej názoru by mohlo dôjsť k novému prepuknutiu vždy, keď sa kôra zlomí pod vlastnou váhou. „Časový interval medzi erupciami preto zodpovedá času, po ktorom sa kôra stane nestabilnou v dôsledku gravitácie,“ uviedli Rathbun a jej kolegovia.
Zobudenie inej lávy?
Zmena rytmu Lokiských erupcií mohla podľa nich súvisieť so skutočnosťou, že do lávového jazera tiekla z vnútra Jupiterovho mesiaca čerstvá, pórovitejšia láva. Nižšia hustota lávy spôsobí, že kôra bude pri tuhnutí pórovitejšia a nestabilnejšia - a to by podľa vedcov mohlo vysvetliť skrátené intervaly erupcie. Budúce pozorovania budú musieť preukázať, či sa tento scenár uplatňuje. (Spoločné stretnutie EPSC-DPS 2019, Ženeva)