Stojí za to vedieť, prečo je tam V; gél, ktorý nelieta k; môcť
Helgoland/Ithaca (dapd). Vtáky majú krídla, perie a ľahkú konštrukciu značkovej kostry - perfektné vybavenie na lietanie. Napriek tomu je medzi nimi okolo 40 „namietajúcich“, ktorí by radšej behali alebo plávali, ako by sa mali hojdať vo vzduchu. Pštrosy sú rovnako jeho súčasťou ako kivi alebo tučniaky na južnej pologuli. Prečo však existujú také nelietavé vtáky? Zabudli ste, ako lietať, alebo nikdy nemali túto schopnosť? „Anatómia a štruktúra mozgu nelietavých vtákov naznačujú, že všetky boli potomkami predkov, ktorí dokázali lietať,“ hovorí ornitológ Jason Mobley z Cornellovej univerzity v štáte New York.
„Mnohé z týchto vtákov sa v priebehu evolúcie prispôsobili životu na zemi alebo vo vode a úplne stratili schopnosť lietať,“ vysvetľuje výskumník. V mnohých prípadoch sa to stalo na ostrovoch ako Nový Zéland. Okrem heraldického zvieraťa krajiny, kivi, sú tam dnes aj ďalšie nelietavé vtáky - napríklad kakapo, fialové kurča, ale aj južný ostrov kahe a Wekaralle.
Prečo sú však ostrovy najmä rajom neletákov? „Vtáky bez letu sa mohli rozvíjať najmä na miestach, kde bolo málo alebo vôbec nebolo dravých cicavcov a konkurencia pozemne žijúcich cicavcov nebola taká veľká,“ vysvetľuje Christina Bauch z Inštitútu pre výskum vtákov „Ornitologické centrum Helgoland“. Až do doby pred približne 1 000 rokmi sa na Novom Zélande nenachádzali vôbec žiadne veľké cicavce. Vtáči nepriatelia, ako sú psy alebo mačky, sa tam dostali iba v závese.
Pre vtáky preto schopnosť lietať nebola skutočnou evolučnou výhodou na týchto ostrovoch po milióny rokov, pretože nemuseli uniknúť pred predátormi. Namiesto toho, aby investovali veľa energie a ďalších biologických zdrojov do budovania letových svalov a letového procesu, oplatilo sa im investovať ich do ďalších úprav svojho biotopu.
So stratou lietacieho umenia došlo k značným zmenám v štruktúre tela a kostry nelietavých vtákov. Dnes majú kivi iba malé krídla a chýba im chvost aj hrebeň hrudnej kosti. U vtákov schopných lietať sa k tejto malej kosti pripájajú rozsiahle svaly krídla.
Vtáky bez letu sa vyskytujú nielen na ostrovoch, ale príležitostne aj na pevnine. „Napríklad pštrosy v Afrike, reasy v Južnej Amerike a emu v Austrálii, ktoré patria do radu raticových vtákov, zaujímajú rovnaké ekologické miesto ako pasúce sa cicavce, a to úspešne,“ hovorí Bauch. Pri nich je to ich veľkosť a váha, ktorá ich drží pri zemi. Mocní bežci vyrastajú až do výšky 2,50 metra a vážia viac ako 150 kilogramov.
Namiesto úteku zvieratá vyvinuli v priebehu evolúcie ďalšie stratégie, ako uniknúť svojim nepriateľom. Pštrosy sú známe ako „šprintéri“. Podľa meraní vedcov môžu dosiahnuť najvyššiu rýchlosť až 70 kilometrov za hodinu. Aj protivníci ako levy a leopardy ťažko držia krok. Cassowary z Novej Guiney a Queenslandu sú naopak vyzbrojené nebezpečnými zbraňami. "Stred troch pazúrov na každej nohe je asi dvanásť centimetrov dlhý a ostrý ako britva. Ak vykročíte, môže to mať fatálne následky - aj pre ľudí," hovorí Bauch.
Na druhej strane tučniaky sú so svojím aerodynamickým telom a hustým operením dokonale prispôsobené životu vo vode. Mali by tiež silnú vrstvu tuku na tepelnú izoláciu. „Ich kosti majú vyššiu hustotu, čo im ako nelietavým vtákom nevadí, ale v skutočnosti sú výhodou pri potápaní,“ hovorí Bauch. Tučniaky plávajú elegantne a efektívne s krídlami premenenými na plutvy podobné lopatkám. Vyzerá to, že letia cez vodu.