Svet fyziky Čo je to veľká červená škvrna
Rainer Kayser 13. októbra 2009
Dá sa to spoznať aj pomocou malého hobby ďalekohľadu: veľkej červenej škvrny v atmosfére planéty Jupiter. S dĺžkou 24 000 kilometrov a šírkou 13 000 kilometrov je väčšia ako Zem. Jeho farba sa rokmi mení - niekedy je sýto červená, niekedy iba mierne načervenalá, miestami dokonca úplne stráca farbu a je viditeľný iba ako svetelná škvrna v okolitom páse oblakov.
Jupiter s veľkou červenou škvrnou
Detailné zábery z amerických vesmírnych sond Voyager a Galileo ukazujú, že veľká červená škvrna je obrovský cyklón. Otáča sa proti smeru hodinových ručičiek s periódou šiestich pozemských dní. Merania ukazujú, že ide o anticyklónu: Veľká červená škvrna je spojená s trvalou oblasťou vysokého tlaku v atmosfére Jupitera.
Desaťročia cyklónov
V hustej atmosfére Jupitera možno neustále pozorovať stovky cyklónov. Zatiaľ čo cyklóny a anticyklóny sa vyskytujú na Zemi zhruba rovnako, anticyklóny dominujú na Jupiteri: okolo 90 percent všetkých cyklónov dlhších ako 2 000 kilometrov je spojených s oblasťami vysokého tlaku. Priemerná dĺžka života cyklónov v atmosfére Jupitera je jeden až tri roky. Ale občas môžu veľké škvrny pretrvávať po celé desaťročia.
To je prípad aj Veľkej červenej škvrny: nemecký astronóm Samuel Heinrich Schwabe nakreslil prvé podrobné obrázky tohto javu už v roku 1831. Vďaka tomu je Veľká červená škvrna najkonzistentnejším javom počasia v celej slnečnej sústave. Je však sporné, či je škvrna v atmosfére Jupitera, ktorú pozoroval taliansko-francúzsky bádateľ Giovanni Domenico Cassini v rokoch 1665 až 1691, totožná s dnešnou Veľkou červenou škvrnou - potom by tento cyklón zúril už takmer 350 rokov! Miesto, ktoré objavil v roku 1664 anglický fyzik a matematik Robert Hooke, na druhej strane pravdepodobne nie je totožné s Veľkou červenou škvrnou - a dokonca ani s Cassiniho bodom - pretože bolo v inej polohe.
Viditeľnosť Veľkej červenej škvrny sa zdá byť spojená s výskytom južného rovníkového pásma, pásu oblakov, do ktorého škvrna vyčnieva: Ak je pás svetlý, škvrna je tmavá, ak je pás tmavý, škvrna je svetlá. Zatiaľ nie je známa ani príčina tohto spojenia, ani nápadná červená farba škvrny. Farba môže pochádzať zo zlúčenín síry, červeného fosforu alebo zložitých organických zlúčenín.
Spoločnosť Great Red Spot získava spoločnosť
Tri červené škvrny na Jupiteri
V rokoch 1998 až 2000 sa tri biele cyklóny pozorované od 30. rokov 20. storočia zlúčili do veľkého „bieleho oválu“. Zábery z Hubblovho vesmírneho teleskopu z roku 2006 ukázali, že tento ovál pomaly sčervenal. Odvtedy sa tento cyklón väčšinou označuje ako Kleiner Roter Fleck alebo Roter Fleck Junior. V máji 2008 sa objavila tretia červená škvrna, ktorá opäť vychádzala z predtým jasného cyklónového oválu. Ale tejto novej červenej škvrne nebol udelený dlhý život: v júli 2008 sa stretla s Veľkou červenou škvrnou a bola ňou zožratá.
Ako dlho bude veľká červená škvrna trvať, sa nedá predvídať. Od prvých pozorovaní cyklónu sa jeho dĺžka znížila zo 40 000 na 24 000 kilometrov. Ak bude tento trend pokračovať rovnakým tempom, škvrna by mohla byť zaoblená do roku 2040 - je možné, že potom úplne zmizne.