Vodové melóny - zelenina ako ovocie v košíku s ovocím
Vodové melóny (Citrullus lanatus) sú obľúbeným nízkokalorickým zhášačom smädu, najmä v lete. V horúcich a suchých oblastiach, ako je Sahel v Afrike, sú melóny dôležitým zdrojom vody po celý rok.
Vodové melóny pôvodne pochádzajú z stepných oblastí južnej a strednej Afriky, kde sa divoké formy vodného melónu pravdepodobne zbierali pre ich výživné semená a nie pre dužinu. Kultivované formy vodného melónu poznali Egypťania už asi pred 4 000 rokmi. Vodové melóny sa do Európy dostali pravdepodobne pomerne neskoro, v starorímskych spisoch sa o nich nezmieňuje. Meloun pravdepodobne prišiel do Európy s Arabmi na juhozápade Európy a s Osmanmi na juhovýchode Európy.
Vodové melóny, ktoré v skutočnosti nie sú ovocím, ale sú spojené s uhorkou, rastú v mnohých krajinách s teplým, tropickým a subtropickým podnebím. Hlavné rastúce krajiny sú v Číne, Turecku, Iráne, tiež v USA, Kórei, Japonsku, Mexiku, Brazílii a v stredomorských krajinách Španielsku, Taliansku a Grécku. Vodové melóny rastú pomerne rýchlo. Do troch mesiacov môžu melóny vážiť viac ako 20 kg a môžu mať okrúhly alebo oválny tvar. Ich pokožka je hladká, tmavozelená alebo tmavá a svetlozelená pruhovaná, so žltými pruhmi alebo mramorovaná. Farba dužiny môže byť od bledej až po jasne červenú, existujú aj odrody so zelenou, oranžovou, žltou a bielou dužinou. Na rozdiel od iných melónov sú jadrá vodného melónu rozložené po celej dužine, dajú sa však bez váhania zjesť. Jadrá vodného melónu obsahujú vitamíny, minerály, tuk a bielkoviny. V južných krajinách sa považujú za pochúťku a rovnako ako tekvicové semienka alebo slnečnicové semiačka sa tiež ako pochúťka pražia a solia. V Indii sa melónové jadrá melú a pečie sa z nich chlieb.
Vodové melóny sú k dispozícii prakticky po celý rok kvôli rôznym dobám dozrievania. Hlavnou sezónou sú letné mesiace od júla do septembra. Vodové melóny sú buď rozrezané, zabalené do potravinárskej fólie alebo predávané ako celý melón. Celý melón má niekoľko funkcií, pomocou ktorých je možné skontrolovať stupeň zrelosti: Ak klepnete na melón kĺbu alebo dlaňou ruky, zrelé melóny vydávajú vibrujúci „spievajúci“ zvuk. Nezrelé melóny znejú kovovo jasne, prezreté melóny duto. Pri nákupe by ste sa tiež mali ubezpečiť, že takzvané „podporné miesto“, teda miesto, kde melón ležal pri raste na zemi, je zreteľne viditeľné a krémovo sfarbené do žlta. Je to znak toho, že sa melón počas svojej rastovej fázy neotáčal. Navyše oblasť okolo konca kvetu vodných melónov tmavej farby už nesmie byť pokrytá svetlozelenou farbou.
Vodné melóny by sa mali skladovať v chlade, ale nie pod 10 ° C. Celé melóny vydržia v chladničke asi týždeň, nakrájané a zabalené do potravinovej fólie niekoľko dní.
Vodové melóny sa zvyčajne nakrájajú na kolieska a konzumujú sa surové. Z ich dužiny môžete tiež pripraviť sorbety, studené misy alebo zmrzlinu. V Afrike sa šupka vodného melónu niekedy varí alebo kandizuje. V niektorých južných častiach bývalého Sovietskeho zväzu sa šťava z ovocia fermentuje na alkoholický nápoj alebo sa varí na sladký sirup.
Dužina vodného melónu pozostáva z približne 95,8% vody, 0,2% vlákniny, 0,2% bielkovín, 0,2% tuku, 3,3% sacharidov a 0,3% minerálov, ako aj vitamínov A a C. a červené farbivo lykopén, ktoré je jedným z antioxidantov. Vďaka veľmi vysokému obsahu vody má 100 gramov melónu iba asi 24 - 37 kcal, v závislosti od odrody. Kvôli nízkemu obsahu cukru sú melóny vhodné aj na potlačenie smädu pre diabetikov.