Žirafí krk ženy
Takzvané „ženy so žirafím krkom“ obyvateľov Padaungu nosia od detstva ťažké náhrdelníky vyrobené z prsteňov, ktoré deformujú ramená a zdanlivo predlžujú krk.
Kedysi boli prstene vyrobené z čistého zlata, dnes sú však vyrobené iba z mosadze. Šperky ženy nikdy neodstránia a môžu vážiť až 10 kilogramov a byť vysoké až 40 centimetrov.
Aj malé dievčatká sú pripravené na nosenie, keď sú mladé, a prvý prsteň dostanú, keď majú najmenej päť rokov. Každý rok pribúda nový prsteň. Ženy okolo 30 rokov majú potom husí krk, ktorý môže mať dĺžku 30 až 40 cm. Kosti krčnej chrbtice sa deformujú od detstva a kľúčne kosti sa pri pohybe automaticky tlačia nadol. Svaly v oblasti krku a krku sa uvoľnia.
Padaungské ženy nosia svoje náhrdelníky s veľkou hrdosťou. Čím viac krúžkov má žena, tým vyššie je jej postavenie v spoločnosti.
Okolo náhrdelníkov padaungských žien koluje nespočetné množstvo povestí a nepravdivých správ. Niektoré pochádzajú od etnológov, ktorí špekulatívne teórie prezentovali ako fakty, iné uviedli do obehu cestovné kancelárie a rozšírili ich turisti, často ich však prijímajú aj médiá a nekontrolovane ich zverejňujú.
Vynaliezaví podnikatelia tak stimulovali etnoturizmus: početné ženy, ktoré od konca 80. rokov utiekli z Mjanmarska do Thajska, sú vo výstavných dedinách uvádzané na trh ako „ženy s dlhým krkom“ alebo „žirafy“.
Fascinácia krku žirafy - nie je to krk, ktorý sa predlžuje, ale skôr sa zdeformuje rameno, rebrá a kľúčna kosť
Na rozdiel od všeobecného názoru, šperky Padaung nie sú o jednotlivých „prsteňoch“, ktoré sú postupne kované okolo krku alebo okolo ramien a nôh, ale skôr o vysokých špirálach s priemerom 30 až 40 centimetrov, ktoré prechádzajú iba po nasadení trénované, silné ženy (predtým šamany), ktoré sa dajú postupne prispôsobiť tvaru tela. Surovina pozostáva z mosadze a je vyrobená v Mjanmarsku. V minulosti sa používali hodnotné zliatiny zo zlata, striebra a mosadze alebo medi.
Tradícia špirálových šperkov si regionálnu slávu získala už v stredoveku. Ženy padaungov boli opakovane prezentované barmskému súdu ako atrakcia v kráľovskom paláci v Mandalay a neskôr prechádzali okolo na recepciách britského miestodržiteľa. Čoskoro sa o to začali zaujímať cestovatelia a antropológovia. Poľsko-francúzsky ázijský výskumník Vitold de Golish, ktorý navštívil Barmu v 50. rokoch, poskytol prvý podrobný popis Padaungu a vytvoril výraz „Femmes Girafes“ (žirafie ženy). Dlho si lámali hlavu nad tým, ako sa môže takto predĺžiť krčná chrbtica žien.
Americký lekár Dr. V roku 1979 John M. Keshishian vložil padung pred röntgenovú obrazovku a odhaľuje tajomstvo jej anatómie: Na jeho prekvapenie neboli natiahnuté ani stavce, ani medzistavcové platničky. Namiesto toho váha kovu zdeformovala celý ramenný pás vrátane kľúčnych kostí a horných rebier smerom dole tak silno, že pôsobil dojmom extrémne dlhého krku. Plochá ramenná špirála, ktorá opticky oddeľuje visiace ramená, túto ilúziu ešte posilňuje.
Dievčatá dostávajú prvý náhrdelník, špirálu vysokú asi 10 centimetrov, keď majú asi päť rokov. Šaman (Bedinsayah) konzultuje s veštcom z kuracích kostí, aby určil priaznivý deň, v ktorý rituálne úkony vykonajú kvalifikované staršie ženy. Počas obradu sú dievčatám navlečené tiež náramky striebornej farby a špirála s viacerými závitmi pod kolenami. V závislosti na svojom raste sa špirála krku odstraňuje každé dva až tri roky a nahradzuje sa ťažšou s viacerými zákrutami. Vo veku okolo 15 rokov sa pridáva štvor- až šesťotáčková ramenná špirála: Je plochejšia ako krčná špirála a má väčší priemer, preto spočíva na ramennej základni a zakrýva spodný okraj krčnej špirály.
Ako dospelí dostávajú ženy, najneskôr v čase vydávania, šperky, ktoré často nosia na celý život: špirála na krku má potom 20 až 25 otočení. Spolu s ramennou špirálou môže lesklá veža z lešteného kovu vyčnievať nad ramená 30 centimetrov a viac.
Tank váži na pleciach až 10 kilogramov. Lesklý korzet stojí slobodu pohybu, sťažuje prehĺtanie a hygienu. Práce v teréne, naberanie vody a chodenie na trh napriek tomu tradične vykonávali ženy. V horúcich poludňajších horúčavách si pod korzet na krku zasunú handru: mala by nasávať pot a zabrániť treniu hrdla o cievku. Pre minimálne pohodlie si ženy opierajú hlavu o stoličku.
Je potrebné dbať na to, aby si špirály udržali zlatožltý lesk: Pravidelne sa čistia vlhkou slamou a potom sa leštia bielymi umelými perlovými náhrdelníkmi. Je prekvapujúce, že ženy z mesta Padaung sa aj napriek obmedzenej voľnosti pohybu dokážu vyrovnať so strmým terénom (terasovité polia) a rebríkmi (stojace domy), zatiaľ čo dievčatá si radi zahrajú volejbal. Nezdá sa, že by váha šperku mala nejaké škodlivé účinky na zdravie alebo na dĺžku života. Rozšírené tvrdenie, že ženy s náhrdelníkmi musia piť slamky, pretože nemôžu nakláňať hlavy dozadu, je tiež nesprávne: stačí sklo nakloniť o niečo vyššie.
Na odstránenie šperkov sa priemer pevne priliehajúcich špirál ručne rozširuje. Tí, ktorí sa podrobia lekárskej prehliadke (napr. Röntgenovému žiareniu), zvyčajne šperk opäť nasadia z estetických dôvodov, pretože pokožka pod ním má na pokožke podliatiny a modriny a je svetlej farby. Ovisnuté ramená sú navyše viditeľné a po rokoch opotrebenia má pancier značný podporný efekt, bez ktorého je možné hlavu len s námahou držať vo zvislej polohe a takmer sa neotáčať. Ženy, ktoré si navždy zložia náhrdelníky, sa spočiatku sťažujú na veľké nepohodlie: vystačia si s opierkami krku a veľa ležia. Úbytok svalov je zrejmý a zvyšuje sa riziko zlomenia krku pri páde. Zatiaľ čo sa krčné svaly rýchlo zotavujú, deformácie kostry sú nezvratné. Ženy často nosia široký šál, aby zakryli ovisnuté plecia.
Realita je iná: predpokladaný pohľad na „archaické“ svety vrátane domorodých hudobných a tanečných vystúpení sa zmenil na kafkovskú šou pre turistov.
Koncom 80. rokov bola v susednej severotajskej provincii Mae Hong Son otvorená prvá výstavná dedina „Long Neck“. Ženám, ktoré to odporúčali, sa život v skanzene zdal zmysluplnejším ako nečinným v utečeneckom tábore OSN v nádeji na koniec konfliktu v Mjanmarsku. Projekt cestovného ruchu sa stal hitom a čoskoro boli neďaleko hraníc postavené ďalšie dediny. Každodenný život žien je však bezútešný. Predávajú svoju podobizeň na pohľadniciach, tkajú, ponúkajú na predaj suveníry a netrpia len tým, že nemôžu opustiť dediny. Aj keď boli vždy zvyknutí na zvedavé oči, neprekáža im ani cvakanie kamier, ale často musia akceptovať, že je narušené ich súkromie. To zaisťujú strážni psi, ktorí chcú uspokojiť platiacich zákazníkov: za vstupné 250 bahtov (približne 5 eur) na osobu príležitostne ukážu ženám a dokonca otvoria zadnú časť blúzok, aby predviedli ochabnuté plecia.