Zložky vajíčka a ich usporiadanie
Pretože vývoj embrya začína v pohlavných orgánoch sliepky, je dôležité pochopiť štruktúru vajíčka a reprodukčný systém sliepky. Reprodukčnými orgánmi sliepky sú vaječníkové a vajcovody (obrázok 2). Umiestnenie týchto orgánov u zvieraťa je schematicky znázornené na obrázku 1.
Väčšina žien v živočíšnej ríši má dva fungujúce vaječníky, ale sliepka má iba jeden. Vývoj pravého vaječníka sa zastaví, keď sa vyliahne (samica) kuriatko, zatiaľ čo sa ľavý vaječník ďalej vyvíja. Ľavý vaječník obsahuje až 4 000 drobných vaječných buniek, z ktorých najväčšie sa v priebehu rastu sliepky vyvinú vaječné žĺtky.
Každý žĺtok je obklopený tenkým folikulom (vakom) vyrobeným z membrán. Krvné cievy vo folikule prenášajú živiny do vyvíjajúceho sa žĺtka. Ako vaječný žĺtok zreje, folikul prerazí pozdĺž čiary, ktorá je relatívne neplatná pre krvné cievy. Žĺtok sa tak uvoľní. Žĺtok zostáva nedotknutý, pretože je chránený membránou.
Po uvoľnení z folikulu sa žĺtok dostane do telesnej dutiny. Tam je zachytený lievikom (pozri obrázok 2) a začína cestu do a cez vajcovod. Vajcovod je dlhý asi dve stopy; je vybavený žľazami, ktoré vylučujú látky, ktoré sú pre hotové vajíčko stále potrebné. Vo vajíčkovode je spočiatku iba žĺtok; vaječný bielok, membrána škrupiny a škrupina stále chýbajú. „Materiál“ pre tieto komponenty pochádza z vývodiek (pozri obrázok 2). Znovu usporiadať žĺtok pomocou týchto materiálov trvá asi 24 hodín a tým sa vajíčko dokončí.
Hotové vajíčko je v podstate veľmi zložitá reprodukčná bunka (obrázok 3), ktorá je zodpovedná za nový život. Miesto zárodku (často sa nazýva zárodočný disk), z ktorého sa vyvíja nové kuriatko, sa nachádza na žĺtku. Bielko obklopuje zárodočnú bunku a chráni ju. Skladá sa z niekoľkých vrstiev.
Vaječný bielok je elastický, nárazuvzdorný, polotuhý materiál s vysokým obsahom vody. Žĺtok a bielok vajíčka slúžia ako potrava pre rastúce embryo počas inkubácie. Na opačných stranách žĺtka sú dve skrútené šnúry podobné šnúre, krúpy krupobitie. Držia vaječný žĺtok v suspenzii vo vaječnom bielku, aby nenarazil na škrupinu. Miesto zárodku je vždy na hornej strane vaječného žĺtka, a preto blízko tepla tela sliepky. To je dôležité počas inkubačného procesu. Vaječné žĺtky a biele preto spolupracujú na ochrane a podpore života rastúceho embrya.
Okolo vaječného bielka a vaječného žĺtka sú dve membrány škrupiny a samotná škrupina. Tieto dodatočne chránia vaječný žĺtok a vaječný bielok a škrupina tiež zaisťuje výmenu plynov.