Zmena podnebia zvyšuje v zime riziko mrazu - nedostatok snehovej pokrývky odnáša veľa malých zvierat
Nedostatok snehovej pokrývky oberá mnoho malých zvierat o zimnú studenú izoláciu
Paradoxný efekt: globálne otepľovanie by mohlo vystaviť mnoho zvierat zimnej mrazovej smrti. Pretože v zime napadá čoraz menej snehu, neexistuje izolačná prikrývka, pod ktorou by množstvo hmyzu, hlodavcov a iných zvierat hľadalo úkryt pred chladom. Len za posledných 30 rokov sa počet dní s uzavretou snehovou pokrývkou v miernych zemepisných šírkach znížil zo 40 na 35, ako informovali vedci v časopise „Nature Climate Change“.
Zimný sneh je nielen krásny na pohľad - má tiež dôležitú ochrannú funkciu pre flóru a faunu. Izoluje pôdu pod zemou od chladu a ponúka chránený zimný spánok pre mnoho organizmov.
Sneženie verzus riziko mrazu
Ako sa však toto takzvané subnivium mení so zmenami podnebia? Podľa predpovedí by sa zimy na mnohých miestach mohli zmierniť, zmeny v polárnom prúde však súčasne spôsobujú, že Európa a severné Rusko zažijú ešte silnejšie studené kúzla. Posuny zrážok tiež znižujú sneženie v mnohých regiónoch, ale v niektorých oblastiach, napríklad na západnej Aljaške, prinášajú dokonca viac snehu.
Doteraz nebolo jasné, aký vplyv budú mať klimatické zmeny na zvieratá žijúce v subniviu, pokiaľ ide o riziko mrazu: Bude tam viac exponovaných, zamrznutých pôd alebo budú prebiehajúce klimatické zmeny kompenzovať chýbajúci sneh miernejším počasím? Aby sme to zistili, Likai Zhu z čínskej univerzity Linyi a jeho kolegovia vyhodnotili globálne teplotné a satelitné údaje od roku 1982 do roku 2014.
Viac mrazových dní s nekrytou pôdou
Výsledok: Hrúbka a trvanie zimnej snehovej pokrývky sa za posledných 30 rokov výrazne znížili, najmä v miernych šírkach. Zasiahnutá je okrem iného stredná a východná Európa, ako aj severné Rusko, Mongolsko a časti Severnej Ameriky, ako uvádza Zhu a jeho tím. To tiež zvýšilo počet zimných dní s exponovanou, ale stále zamrznutou pôdou v týchto regiónoch.
Podľa vedcov je to primárne kvôli zmene zimných teplôt: Pretože je medzi nimi viac zimných dní bez mrazu, sneh, ktorý napadol, sa topí. Ak je potom opäť mrazivý chlad, je mrazivá zem bez ochrany vystavená chladu. „Hlavným dôvodom tohto trendu sú teplejšie zimy, nie tak zmena zimných zrážok,“ uvádza Zhu a jeho tím.
„Funkčne chladnejšie“
Tento trend smerom k menšiemu množstvu snehu a miestami aj mrazivejšiemu podkladu by mohol pokračovať aj v budúcnosti. Podľa predpovedí vedcov sa počet zimných dní so snehovou prikrývkou globálne zníži z približne 136 dní na iba 110 dní v období od roku 2071 do 2100. V miernych šírkach to zvyšuje počet dní s exponovanou zamrznutou zemou z 35 na 45 dní. „Podľa vedcov očakávame najväčšie zmeny medzi 40. a 50. rovnobežným severom v Severnej Amerike a Ázii.
Paradoxne sú to práve zimy, ktoré sa vplyvom klimatických zmien stávajú miernejšími, a ktoré by mohli v zime vystaviť mnohé zvieratá väčšiemu mrazu a chladu - pre ne bude v zime funkčne chladnejšie. „Druhy s malou pravdepodobnosťou úniku, vrátane mnohých druhov hmyzu, hlodavcov, pôdnych mikróbov a rastlín, budú obzvlášť náchylné na tieto zmeny v subniviu,“ vysvetľujú vedci. Na druhej strane, niektoré bylinožravce, napríklad jeleň, by mohli profitovať z nedostatku snehu, pretože to znamená, že v zime môžu dostať lepšie jedlo. (Nature Climate Change, 2019; doi: 10.1038/s41558-019-0588-4)