11. marca 1911, v deň, keď Francúzi spali dlhšie o 9 minút a 21 sekúnd
Ak je dnes greenwichský poludník medzinárodným referenčným údajom o čase a dĺžke, nebolo tomu tak vždy. V 19. storočí chcelo Francúzsko vniesť do sveta parížsky poludník. Ale nebol úspešný.
11. marca 1911. Tento dátum nie je zaznamenaný v historických knihách, ale toho rána Francúzi spali o 9 minút a 21 sekúnd dlhšie. Táto časopriestorová chyba je založená na veľmi konkrétnej realite: Francúzsko konečne vyrovnalo svoj čas po greenwichskom poludníku.
Aby sme pochopili prečo, musíme sa vrátiť do devätnásteho storočia. Francúzsko žilo množstvom miestnych hodín, o čom rozhodli slnečné hodiny, a teda zemepisná dĺžka miesta. Keď bolo v Paríži 10:00, napríklad v Rennes, bolo iba 9:44. V spoločnosti, ktorá mala koňa ako prostriedok pohybu, neexistovalo nič vážne, ale s rozvojom telegrafu a železníc bola prostredníctvom priemyselnej revolúcie nevyhnutná harmonizácia. V roku 1841 zákon zo 14. marca ustanovil parížsky čas vo Francúzsku a Alžírsku, a to aj napriek nevôli vyjadrenej v provincii.
Francúzsko zle bránilo svoj poludník
V roku 1883 sa v Ríme stretáva Medzinárodná konferencia o geodézii, ktorá sa zameriava na prvoplánovú medzinárodnú konferenciu, ktorá sa má konať vo Washingtone v roku 1884, a má zvoliť jedinečný referenčný poludník. O tejto téme sa diskutuje v talianskom hlavnom meste, Francúzsko však veľmi zle bránilo svoj parížsky poludník, ktorý chce uvaliť na svet na úkor Greenwicha.
V roku 1884 bola v Spojených štátoch, kde sa tieto voľby mali stať oficiálnymi, bitka už prehraná. Francúzi to vedeli príliš dobre, ale chceli sa za každú cenu vyhnúť Greenwichu, a tak sa namiesto obrany kandidatúry parížskeho poludníka pokúsili presadiť ďalší referenčný poludník, neutrálny poludník.
Bitka opäť prehrala: z 25 prítomných mocností hlasoval proti greenwichskému favoritu (San Domingo) iba jeden štát a Brazília a Francúzsko sa zdržali hlasovania.
Prečo Greenwich?
Názov greenwichského poludníka je pomenovaný podľa mesta na okraji Londýna. Jeho výhodou bolo, že medzinárodná navigácia už fungovala väčšinou pomocou námorných máp, ktoré brali tento poludník ako referenciu. Londýnsky prístav bol vtedy najväčší na svete.
V nasledujúcich rokoch si štáty zvolili zákonné hodiny odkazom na Greenwich a 24-hodinové časové pásmo. Ale Francúzsko, vzhľadom na svoju starú rivalitu s Anglickom, zaviedlo svoj vlastný zákonný čas v roku 1891 s odvolaním sa na parížsky poludník, ktorý mal s Greenwichom odstup. 9 minút.
Ako sa Francúzi podvolili Angličanom
Do roku 1911 Francúzi používali parížsky poludník, ale nakoniec to vzdali. Prečo? Zdá sa, že Eiffelova veža hrala kľúčovú úlohu. Tu sa rozvinuli skúsenosti s bezdrôtovým prenosom. Prenosom časových signálov na veľké vzdialenosti bolo možné presne určiť zemepisnú dĺžku na mori. A ak chcelo Francúzsko hrať poprednú medzinárodnú rolu v oblasti času, bolo jasné, že sa musí prispôsobiť svetovému času.
A stalo sa tak zákonom, ktorý bol vydaný 9. marca 1911 a ktorý, aby sa zabránilo akejkoľvek zmienke o Greenwichi, uvádzal, že nový francúzsky čas je Parížsky, ale oneskorený o 9 minút a 21 sekúnd. Kapitulácia pred Angličanmi teda nebola uznaná.
A odvtedy sa traduje legenda. Ak Francúzi ustúpili greenwichskému poludníku, bolo to preto, že Briti prisľúbili konverziu na náš metrický systém. „Britská vláda bola ochotná riešiť túto otázku na základe vzájomných ústupkov a sľúbiť prijatie metrického systému výmenou za prijatie greenwichského poludníka Francúzskom,“ napísal novinár v tlači.
Bolo to len prehnané. Prijatie francúzskeho metrického systému Britmi bolo skutočne otázkou spomenutou na konferencii v Ríme v roku 1883, Briti však tento záväzok nikdy neurobili.