Ako sa vlastne uhlie SimplyScience vyrába?
Keď za teplých večerov stúpa sivý dym z krbov a grilov, je zrejmé, že mnoho ľudí si nedokáže predstaviť leto bez dreveného uhlia. Ako a z akého dreva však uhlie vlastne získavate a odkiaľ sa v minulosti čerpalo? Existujú iné spôsoby použitia dreveného uhlia ako žeravé uhlíky na grilovanie?
Drevené uhlie po pyrolýznom procese: 90% čistého uhlíka. Obrázok: CanStockPhoto
V tejto chvíli možno očakávať jednu vec: Drevené uhlie, ako už jeho názov napovedá, je vyrobené z dreva. Kvôli hustote dreva a tým aj energii obsiahnutej v dreve nie sú všetky druhy dreva rovnako vhodné na výrobu dreveného uhlia. Dnes, rovnako ako v minulosti, sa väčšinou používa bukové drevo, ktoré je tu veľmi rozšírené.
Horák na drevené uhlie, hrdina pece
Stavba tradičnej hromady dreveného uhlia. Obrázok: CanStockPhoto
Od doby železnej pred približne 3000 rokmi až do 20. storočia sa drevené uhlie vyrábalo pomocou horáka na drevené uhlie. Koehler bol zodpovedný za stavbu a prevádzku takzvaného Meileru. Jedná sa o druh pologuľovitej pece, v ktorej prebieha premena z dreva na energeticky bohaté, čierne uhlie na smolu.
Postaviť takúto hromadu si vyžaduje veľkú zručnosť a skúsenosti. Najskôr sa nahromadí bukové drevo, ktoré sa potom pokryje vrstvami trávy, machu a hliny, aby bola pec prakticky nepriedušná. Množstvo kyslíka potrebné na spaľovací proces vo vnútri sa dostane do pece cez póry, malé otvory v hline. V prípade väčších hromád sa inštalujú starostlivo definované ventilačné kanály, aby mal proces (nazýva sa to pyrolýza) v hromade vždy správne množstvo kyslíka.
Horák na drevené uhlie potom zapáli pec. Drevo vo vnútri žiari niekoľko dní alebo týždňov, odstraňuje všetku vlhkosť z dreva a spaľuje plynné reakčné produkty. Z drevených buniek zostáva iba uhlíková štruktúra. Preto je uhlie také ľahké. Keď neskôr v grile zhorí, už nevznikajú plamene, pretože z uhlia už boli odstránené všetky horľavé plyny a už žiadny plyn neuniká.
Tradičná pec na uhlie vo Vestfálsku (Nemecko) počas fázy zuhoľnatenia. Obrázok: Frank Behnsen/Wikimedia Commons, licencia CC.
Proces zuhoľnatenia môže trvať niekoľko týždňov, v závislosti od veľkosti hromady. Horák na uhlie zostáva po celý čas v peci a sleduje tento proces. To zaisťuje, že môže reagovať v prípade núdze (napr. V prípade, že peci hrozí nekontrolované zhorenie). Dá sa dobre predstaviť, že horák na drevené uhlie počas tejto doby veľmi nespal ... Ak pec už nie je čistá, biely dym, ale čierna a sivá, horák na drevené uhlie vie: jeho práca je zatiaľ vykonaná.
Vyrába sa drevené uhlie dodnes?
Profesia horáka na drevené uhlie dnes takmer zanikla. Vo Švajčiarsku zostalo len zopár ľudí, ktorí zvládli toto staré remeslo. Drevené uhlie sa však vyrába dodnes a princíp je v skutočnosti stále rovnaký. Dnes sa však uhlie vyrába v oveľa väčších množstvách a priemyselne, to znamená vo veľkých továrňach. Obrovské rúry potrebné na to sa tiež nazývajú „Meiler“ alebo „Kohlenmeiler“.
Môžete na drevenom uhlí robiť iné veci ako grilovať?
V minulosti sa drevené uhlie používalo všade tam, kde sa vyžadovali extrémne vysoké teploty s minimálnym vývojom plameňa. To bol prípad tavenia železa a iných kovov alebo kováča, ktorý musel svoj materiál ohriať na červeno, napríklad aby vyrobil konskú topánku, ktorá sa dokonale hodí pre koňa.
Drevené uhlie je dnes na mnohých miestach nahradené fosílnymi palivami, ako je ropa alebo uhlie z uhoľnej bane. Drevené uhlie však aj dnes potrebujete na výrobu kalených kovov a samozrejme na správne zahriatie nášho grilu alebo krbu.
Odkiaľ pochádza všetko drevo, ktoré je potrebné na výrobu dreveného uhlia?
Uhlie vo veľkých vreciach si môžete kúpiť v supermarkete. Často pochádza zo vzdialených krajín Latinskej Ameriky. Extrémne nízke náklady na spracovanie, nákupné náklady a náklady na dopravu znamenajú, že je možné ich v tejto krajine ponúknuť veľmi lacno. Nemožno však vylúčiť, že pre toto drevené uhlie boli vyrúbané džungľové stromy alebo že pochádzali z plantáží, ktoré vznikli na plochách bývalých dažďových pralesov.
Niektoré veľké reťazce supermarketov však ponúkajú aj takzvané drevené uhlie s certifikátom FSC. Vyrába sa za prísnejších podmienok a väčšinou pochádza z Ukrajiny, Poľska alebo Nemecka.
V súhrne možno povedať, že starodávne remeslo výroby dreveného uhlia z horáka na drevené uhlie v peci na drevené uhlie sa už neuskutočňuje vo veľkom meradle. Skutočný proces však nevymrel a chemický proces zostáva rovnaký. Aj dnes je vo Švajčiarsku niekoľko ľudí, ktorí stále ovládajú fascinujúce a časovo náročné tradičné remeslo spaľovania dreveného uhlia. Niekoľkokrát do roka sa konajú aj demonštrácie v rôznych lesoch.
Pri nákupe dreveného uhlia dávajte pozor na certifikát FSC. Týmto spôsobom môžete urobiť malú časť, aby ste zabezpečili, že s lesom a ľuďmi, ktorí s ním pracujú, sa zaobchádza spravodlivo.