Astronómia Kométa z iného hviezdneho systému
Mal som na obrázku predmet, “povedal Gennadiy Borisov. "Pohybovalo sa to smerom trochu odlišným od smeru pásu asteroidov." Zaznamenal som súradnice a porovnal ich s databázou Minor Planet Center. Skutočne to bol nový objekt. “Takto amatérsky astronóm 30. augusta tohto roku informoval ruskú tlačovú agentúru RIA Novosti o svojom objave novej kométy. Kométy sú kúsky zmrznutých plynov, hornín a prachu, ktoré sa pohybujú vesmírom. Väčšina z nich tvorí takzvaný Oortov oblak. Tam obiehajú okolo Slnka na také veľké vzdialenosti, že pre pozorovateľov na zemi zvyčajne zostávajú neviditeľní. Ale keď sa stretnú, niekedy sa stane, že sa ich obežná dráha zmení spôsobom, ktorý ich priblíži k slnku - a teda k zemi.
To sa nestáva zriedka. V databáze americkej vesmírnej agentúry Nasa je zaznamenaných viac ako 3 500 vidiacich komét. Borisovova nová kométa však pôsobila neobvykle. „8. septembra 2019 o 4.15 h nás upozornil náš softvér Interstellar Crusher‘, “napísali Piotr Guzik a Michał Drahus z Astronomického observatória na univerzite v Krakove a ďalší štyria spoluautori z Nature Astronomy. Podľa analýz tohto počítačového programu sa objekt zjavne pohyboval hyperbolickou cestou.
Rozprávková hyperbola
Teda nie na elipsu, ako všetky doteraz zaznamenané kométy. Elipsy sú samostatné figúrky. Telesá pohybujúce sa na obežných dráhach tohto tvaru okolo slnka sú viazané na jeho gravitačné pole. Hyperbolické dráhy na druhej strane nie sú uzavreté, ale pochádzajú z hlbín medzihviezdneho priestoru. Borisovova kométa nepochádza z Oortovho mraku nášho slnka, ale z inej hviezdnej sústavy. Teraz sa ponáhľa do okolia slnka iba raz, je trochu vychýlený svojim gravitačným poľom a potom ho už nikdy viac nevidí.
Takéto medzihviezdne kométy sa dlho predpovedali, ale donedávna sa žiadne nevideli. Ešte v roku 2009 vedci odhadovali pravdepodobnosť, že Veľký synoptický prieskumný ďalekohľad, ktorý je momentálne vo výstavbe v Čile, s priemerom 8,4 metra, bude niekedy pozorovať nebeské teleso z cudzej slnečnej sústavy na menej ako jedno percento.
Ale potom ‘Oumuamua. Nebeské teleso, pokrstené v havajskom jazyku slovom „skaut“, bolo objavené pred dvoma rokmi na hyperbolickej obežnej dráhe a je tak prvým nebeským telesom medzihviezdneho pôvodu, ktoré možno v našej slnečnej sústave vidieť. ‘Oumuamua však nebola kométa, ale kamenný asteroid: V blízkosti slnka sa z jeho povrchu neodparoval žiadny ľad, aby vytvoril typický chvost kométy. Objav ‘Oumuamua dramaticky zvýšil odhady pravdepodobnosti pozorovania medzihviezdnych objektov, zhruba na jeden objekt ročne.
Nastal čas na myšlienku výskumnej skupiny okolo Guzika a Drahusa. Poľskí astronómovia vyvinuli algoritmus „Interstellar Crusher“, ktorý ich informoval o možných hyperbolických dráhach nových nebeských telies v databáze Centra malých planét. „Objav Oumuamua bol možný iba vďaka automatizovanému monitorovaniu oblohy pomocou systému Pan-STARRS,“ vysvetľuje Guzik teleskopický systém umiestnený na Havaji. Predchádzajúce monitorovacie systémy by na to nemali potrebnú citlivosť. Iné to bolo s kométou, ktorá bola teraz spozorovaná, druhým medzihviezdnym objektom, ktorý dnes nesie meno „2I/Borisov“. Je taký jasný, že ho bolo možné objaviť pred dvadsiatimi rokmi.
„Zhoda týchto dvoch nálezov do dvoch rokov bola kombináciou šťastia a technického pokroku,“ hovorí Guzik. Tieto objavy sú dôležité, pretože môžu astronómom poskytnúť informácie o tom, ako typická alebo zvláštna je naša vlastná slnečná sústava medzi ostatnými hviezdnymi sústavami. ‘Oumuamua bol svojím neobvykle pretiahnutým tvarom extrémny výstredník. 2I/Borisov sa na druhej strane nelíši od kométy slnečného pôvodu podľa doterajších pozorovaní: má veľkosť asi jeden kilometer a je červenkastej farby. Guzik dospel k záveru, že existujú aspoň niektoré hviezdne systémy, ktoré sú si trochu podobné tým našim.
Teoreticky by ho mohla kozmická loď dobehnúť
Určite by sme sa o takýchto otázkach mohli dozvedieť viac, keby sme mohli vyslať vesmírnu sondu na kométu 2I/Borisov. Britskí vedci spolupracujúci s Andreasom Heinom skúmali, aká realistická by takáto spoločnosť bola. Najlacnejší dátum začiatku bol podľa ich výpočtov už zmeškaný - bol by to v júli minulého roka. Existuje však ešte jedna šanca: Keby bola v roku 2030 vypustená raketa smerom k Jupiteru, ktorá by bola vychýlená gravitačným poľom planéty, mohla by letieť späť k slnku a odtiaľ by bola dostatočne vysoká akcelerácia pomocou ďalšieho ťahu rakety, mohla by byť kométa vytvorená v roku 2045 za predpokladu, že vedecké užitočné zaťaženie neváži viac ako tri kilogramy.
Cesta sondy ku kométe 2I/Borisov by bola veľkolepá, ale v tejto podobe trochu predčasná. Vzhľadom na nové poznatky o frekvencii takýchto medzihviezdnych votrelcov z jedného objektu za rok by pravdepodobne malo väčší zmysel jednoducho čakať na ďalší. To je jedným z cieľov programu „Comet Interceptor“, ktorý spustila Európska vesmírna agentúra ESA v júni tohto roku. Od roku 2028 je cieľom dokázať včas zachytiť nové kométy vesmírnou sondou.
Dávno predtým, konkrétne 28. decembra 2019, dosiahne 2I/Borisov bod svojej najväčšej blízkosti k Zemi - jej vzdialenosť bude potom okolo 300 miliónov kilometrov alebo priemer obežnej dráhy Zeme. Ani potom nebudete môcť pozorovať kométu voľným okom. To si vyžaduje ďalekohľad s priemerom najmenej osem palcov, píše vo svojom blogu rekreačný astronóm Bob King.