Čaj z Japonska Blog Nibelung Tea
Po Číne má Japonské impérium najstaršiu čajovú kultúru na svete. Na ostrove sa pestujú takmer výlučne zelené čaje a väčšina z nich sa tam aj pije: Iba asi 3% japonského čaju sa vyvážajú, čo robí tento čaj tak zvláštnym (drahým) tu v Európe.
Japonské princípy funkcie, jednoduchosti, harmónie a poriadku nájdete tiež v čajových záhradách, vďaka ktorým vyzerajú ako krásne udržiavané okrasné záhrady. Čaj sa zbiera iba medzi májom a septembrom. Najlepšie kvality sa získavajú od mája do polovice júna. V zime sú záhrady chránené pred mrazom teplovzdušnými ventilátormi.
Zelený čaj z Japonska znamená kvalitu a pôžitok. Pravidlom je, že čím tmavšia je farba zelených čajových lístkov, tým vyššia je ich kvalita. Bancha je každodenný čaj v Japonsku. Má nízky obsah čaju a je bohatý na triesloviny. Preto sa tam často pije po jedle, aby sa uľahčilo trávenie. Sencha je zďaleka najobľúbenejší čaj v Japonsku, jeho chuť sa líši v závislosti od regiónu a spracovania, od koláča, čerstvého až po mierne sladký. Gyokuro je vďaka svojej vysoko aromatickej a jemnej chuti ako najkvalitnejší zelený čaj z Japonska. Je to jeden z najdrahších zelených čajov na svete.
Výroba japonských zelených čajov sa veľmi líši od výroby v iných krajinách. Špeciálny postup bol vyvinutý v 18. storočí a používa sa dodnes. Na rozdiel od zahrievania čajových lístkov vo woku alebo vo veľkých bubnoch sa v Japonsku na zastavenie oxidácie používa para. Vďaka tomuto šetrnému ošetreniu chutí japonský čaj obzvlášť aromaticky a sviežo, jemné, sladko-chuťové tóny čajových lístkov sú výraznejšie.
Pestovaniu a výrobe čaju v Japonsku sa venujú štyri veľké plochy: Kjóto, Kjúšú, Šizuoka a menšie susedné oblasti Nara a Mie. Prvý čaj v Japonsku sa pestoval v prefektúre Kjóto. Prvé čajovníky boli vysadené okolo mesta Uji v dvanástom storočí. Dnes sa na miestach chránených pred poveternostnými vplyvmi v okolí Uji pestujú iba kvalitné čaje, známe sú najmä čaje Gyokuro a Matcha z tohto regiónu. Prefektúra Šizuoka na pobreží Tichého oceánu je najväčšou pestovateľskou oblasťou a má pomerne drsné podnebie. Čaj z tejto oblasti je bohatší a má zložitejší chuťový profil. Ostrov Kjúšu sa nachádza na samom juhu Japonska. Čajové rastliny, ktoré tam rastú v subtropickom podnebí, sa dajú použiť na všetky druhy čaju. Regióny Nara a Mie v Tichom oceáne sú dosť neznáme. Tu v nižších polohách sa čaj pestuje hlavne na výrobu Banchy a Senchy. Všetky rastúce oblasti v Japonsku majú spoločnú relatívnu blízkosť k moru: na úzkom ostrove nie je jeden ďalej ako 150 km od mora. Morský vzduch obsahujúci jód tak výrazne prispieva k charakteru japonského čaju.