Chemické zloženie sĺz sa líši podľa toho, prečo plačeme
Ľudia sú vybavení slznými kanálikmi na mazanie a ochranu očí pred prachom a inými časticami. Potrubia sa nachádzajú pod viečkami a vytvárajú slanú tekutinu - slzu - ktorá sa po každom žmurknutí šíri po oku. Zvieratá majú tiež schopnosť produkovať slzy, ale nie nevyhnutne z rovnakého dôvodu ako ľudia.
Ľudské oko vytvára tri typy sĺz:
- bazálne slzy chráni oko a udržuje ho vlhké
- reflexné slzy čistí oko pri podráždení (napríklad pri krájaní cibule)
- emočné slzy plynú ako reakcia na smútok, utrpenie alebo fyzickú bolesť
Je zaujímavé, že zloženie sĺz sa líši podľa toho, prečo plačeme. Štúdie vedcov to preukázali emočné slzy obsahujú viac mangánu, látky ovplyvňujúcej temperament, a viac prolaktínu, hormónu riadiaceho tvorbu mlieka. Odborníci sa domnievajú, že eliminácia mangánu a prolaktínu pomáha uvoľniť napätie, vyrovnáva hladinu stresu v tele a vylučuje nahromadené chemikálie, vďaka čomu sa človek, ktorý plače, cíti lepšie.
Okrem tohto malého psychologického prínosu je najpravdepodobnejším dôvodom, prečo produkujeme emočné slzy, že je komunikačným prostriedkom. Predtým, ako deti budú môcť rozprávať, môžu plakať. Jediným spôsobom, ako môžu deti komunikovať frustráciu, bolesť, strach alebo potrebu, sú plače. Dospelí môžu pomocou plaču nadviazať kontakt s inými ľuďmi. Vyjadrenie smútku môže stimulovať okolie, aby nás podporilo a upokojilo. Kultúrne akceptované dôvody na plač, ako sú napríklad pohreby a svadby, môžu ľudí spájať.
Aj keď sa medzi vedcami vedie debata o tom, „či majú zvieratá emócie a dokážu ich prejaviť?“, Zdá sa, že niektoré zvieratá z emotívnych dôvodov plačú. Zdá sa, že slony plačú, keď člen rodiny zomrie, stráži jeho telo a cestuje za ním na veľké vzdialenosti. Odborníci na slony v londýnskej zoo kedysi povedali Charlesovi Darwinovi, že zvieratá plačú za svojimi mŕtvymi príbuznými. Šimpanzy tiež plačú, ale niektorí vedci trvajú na tom, že oči čistia iba slzy.