Cukor môže v 12-dennej štúdii zmeniť chémiu mozgu
Nový výskum ošípaných ukazuje, že príjem cukru mení mozgové okruhy, cez ktoré spracováva odmenu, podobne ako návykové lieky.
Kedykoľvek sa dozvieme niečo nové alebo zažijeme niečo príjemné, systém odmeňovania v mozgu sa aktivuje. Pomocou prírodných chemických látok v mozgu spolu komunikuje niekoľko oblastí mozgu, ktoré nám pomáhajú učiť sa a opakovať správanie, ktoré zlepšuje naše vedomosti a pohodu.
Systém odmien, ktorý sa vo veľkej miere spolieha na neurotransmiter nazývaný dopamín, pomáha vysvetliť niekoľko základných ľudských skúseností, ako napríklad zamilovanosť, sexuálne radovánky a trávenie času s priateľmi. Niektoré látky, napríklad určité lieky alebo lieky, však unesú systém odmien mozgu tým, že ho aktivujú „umelo“. Mechanizmus, ktorý stojí za závislosťou, je povedať mozgu, aby neustále opakoval správanie, ktoré vyhľadáva potešenie.
Je známe, že cukor je nezdravý pre zuby, pomáha zvyšovať hladinu cholesterolu a cukru v krvi, zvyšuje riziko kardiovaskulárnych chorôb a depresií a stimuluje prírastok hmotnosti. Je však cukor látkou, ktorá mení chémiu mozgu? A ak je to tak, môže to vysvetliť nekontrolovanú chuť na sladké?
Pojem „závislosť na potravinách“ sa objavil v 50. rokoch minulého storočia a označuje nutkavú konzumáciu určitých potravín, ako sú mlieko, vajcia alebo zemiaky. Odvtedy mali štúdie skúmajúce tento koncept zmiešané výsledky, pričom niektorí odborníci sa zasadzujú o závislosť od potravín, iní tvrdia, že nejde o skutočnú drogovú závislosť, ako je to v prípade drog.
Nedávna štúdia sa snaží vniesť do tejto problematiky svetlo. Vedci sa zaoberajú skúmaním vplyvu príjmu cukru na odmeňovacie okruhy v mozgu ošípaných.
Vedci analyzovali účinky príjmu cukru na sedem prasníc Göttingen pomocou zložitých zobrazovacích metód (pozitrónová emisná tomografia - PET), aby preskúmali systémy odmien v mozgu zvierat.
Tím umožnil ošípaným prístup k roztoku sacharózy po dobu jednej hodiny počas 12 po sebe nasledujúcich dní a potom pokračoval v skenovaní 24 hodín po poslednej dávke cukru. V podskupine piatich ošípaných použil tím ďalšie skenovanie PET po prvom vystavení cukru.
Vedci tvrdia, že už po 12 dňoch konzumácie cukru bolo možné pozorovať veľké zmeny dopamínu a opioidného systému. Opioidný systém, časť mozgovej chémie, ktorá súvisí s pohodou a potešením, sa už aktivoval po prvom dni, keď ošípané skonzumovali cukor. Výsledky, ktoré vedci uzatvárajú, naznačujú, že potraviny bohaté na sacharózu ovplyvňujú okruh odmien v mozgu podobným spôsobom, aký sa pozoruje pri konzumácii návykových látok.
Vedci tvrdia, že výsledky boli v rozpore s pôvodnými očakávaniami: hoci nebolo pochýb o tom, že nadbytočný cukor je nezdravý a má viac fyziologických účinkov, vedci neboli presvedčení o jeho účinkoch na mozog a správanie.
Ak táto potravina dokáže zmeniť systém odmien v mozgu už po 12 dňoch, ako to vidno u ošípaných, dá sa predpokladať, že prírodné podnety, ako sú učenie alebo sociálna interakcia, sú zatlačené do pozadia a nahradené umelými podnetmi, ako je cukor. Mozog v zásade hľadá nadšenie a radosť, a ak mu nejaký prvok dáva tieto veci rýchlejšie ako ostatným, má tendenciu zvoliť si tento prvok, aj keď nie je zdravý.
Predchádzajúce štúdie tvrdia, že vedci používali potkany, ale ich homeostatické mechanizmy - ktoré pomáhajú regulovať prírastok hmotnosti a metabolizmus - sa výrazne líšia od mechanizmov u ľudí, a preto boli v súčasnosti vybrané prasatá. Sú lepšou alternatívou, pretože ich mozog je zložitejší ako hlodavce a dostatočne veľký na to, aby pomocou skenov ľudského mozgu videli hlboké mozgové štruktúry.
V ideálnom prípade by výskumný tím dospel k záveru, že štúdie je možné vykonať dokonca aj na ľuďoch, ale je ťažké ich kontrolovať a hladiny dopamínu môžu byť modulované mnohými rôznymi faktormi. Ako ľudia sme ovplyvňovaní tým, čo jeme, hrami na našich telefónoch, začiatkom nového romantického vzťahu, takže v prípade štúdie by došlo k prílišným odchýlkam v údajoch.