DCBusiness Astronaut; ty ich štvornásobne
Známka rumunskej pošty od roku 1959, ktorá oslavuje Laiku
Značnú časť záznamov v histórii astronautických expedícií stále držia zvieratá vysielané do vesmíru. Štáty s leteckými programami pôvodne uprednostňovali použitie exemplárov rôznych druhov, najlepšie opíc a psov, skôr ako riskovali vyslanie ľudí na rôzne misie. Výsledkom je, že zoznam obetí je v prípade zvierat oveľa dlhší, pričom niektoré z nich sú usmrtené.
Prvým živočíšnym druhom, ktorý sa dostal do vesmíru, je komár obyčajný, známy tiež ako latinský názov Drosophila melanogaster. 20. februára 1947 USA odpálili raketu V-2, zajatú počas vojny Nemcami, obsahujúcu kapsulu s obsahom niekoľkých druhov hmyzu. Ako zázrakom prežili, kapsulu Američania našli.
V roku 1949 sa makak Albert II stal prvou opicou, ktorá sa dostala do vesmíru tiež Američanmi, ale pri pristátí zomrela. V skutočnosti viac ako polovica opíc používaných v 40. a 50. rokoch Američanmi zahynula buď počas misie, alebo pri pristávaní. Najznámejšou sa stala slečna Bakerová, ktorú do vesmíru poslali s ďalšou opicou, ktorá neprežila, rovnako ako vzorky krvi a semena, horčičné semienka a trochu cibule. Slečna Bakerová, ktorá prežila misiu v roku 1959, žila až do roku 1984, mala „manžela“ v zoo a stále drží rekord v dĺžke života u opíc svojho druhu.
Laikin smutný príbeh
V júli 1951 poslal ZSSR do vesmíru dvoch psov, Cigána a Dezika, a oboch zachránili živých. 3. novembra 1957 bola vyslaná sučka Laika, aby vykonala prvú orbitálnu obchádzku na Zemi. Misia mala úspech pre Sovietsky zväz, ale príbeh je oveľa smutnejší, ako sa v tom čase hovorilo. Laiku vybrali z ulice, len aby bola podozrivá z toho, že je teriér husky. Sovieti uprednostňovali Majdanov v domnení, že sú zvyknutí skôr na nízke teploty. Osud sučky bol pred prepustením zapečatený, mala zomrieť kvôli nedostatku kyslíka, ale kvôli technickej poruche zomrela na popáleniny.
Oficiálny príbeh, že Laika bola pred vypustením eutanázovaná, ku skutočnej smrti došlo neskôr, keď Laika dorazila do vesmíru. Organizácie na ochranu zvierat protestovali pred spustením, dokonca aj v komunistických krajinách na východe, čo bolo v tom čase veľmi zriedkavé. Tí, ktorí ju poslali na istú smrť, potom neskôr ľutovali, čo sa stalo, najmä preto, že jedna z nich odniesla sučku domov, aby sa hrala so svojimi deťmi, než ju poslali do vesmíru. „Čím viac času plynie, tým viac ma mrzí, že som to urobil,“ uviedol Oleg Gazenko, jedna z významných osobností sovietskeho vesmírneho programu v 50. rokoch.
Sovieti sa však v roku 1960 zotavili, keď zničili diaľkovým ovládaním Sputnik 6, na ktorého palube boli dva psy a ktorý sa odchýlil od obežnej dráhy a nebolo ho možné zotaviť. Rusi sa obávali, že by Američania mohli kapsulu zajať, aby mohli preskúmať technológiu na palube.
Najrýchlejšie korytnačky
O rok neskôr, v roku 1961, sa Jurij Gagarin stal prvým človekom, ktorý sa dostal do vesmíru. Teraz sú Laika a Gagarin odovzdaní pamätníku Moskovských dobyvateľov vesmíru.
V roku 1961 umiestnili Američania na obežnú dráhu aj zviera, a to šimpanza šunku, ktorý po pristátí vyviazol iba s opuchnutým nosom. Ham bol vycvičený, aby sa živil, a dokonca ho obliekli do skafandra. Zomrel v roku 1983 a jeho hrob sa nachádza v Múzeu histórie vesmíru v Novom Mexiku.
Postupom času sa zvýšil počet druhov, ktoré sa dostali do vesmíru: žaby, myši, potkany, ryby, červy atď.
V septembri 1968, rok predtým, ako prvý človek dorazil na Mesiac, uskutočnili prvú úplnú cestu okolo satelitu Zeme dve korytnačky na palube Zondu 5 vyrobeného Sovietskym zväzom. Korytnačky sa podarilo oživiť živé, ich jediným problémom bolo chudnutie.