Domáce mačky
Meno mačka dostávajú všetci členovia čeľade mačkovité alebo felidae. Domáca mačka sediaca pri sporáku je zjavne blízkym príbuzným leva, tigra, leoparda a rysa.
Všetky mačky majú veľa spoločných znakov. Sú to v podstate mäsožraví predátori, ale domestikované odrody sa prispôsobili svojmu prostrediu a stali sa požieračmi trosiek. Všetky mačky, okrem levov, lovia samy. Majú dlhé a štíhle telo a sú to zvieratá digitigrádnej triedy (pohybujú sa na prstoch): takto sa môžu ticho zakrádať k svojej koristi. Všetky mačky, okrem geparda, majú zaťahovacie pazúry.
Za denného svetla vidia mačky aj ľudia rovnako dobre, ale v pološere je zrak mačky asi šesťkrát lepší ako u ľudí. Ale mačky nevidia v úplnej tme. Oči majú priesvitný povlak alebo „tretie viečko“, ktoré je možné pretiahnuť cez oči počas takzvaného „ospalosti“: zvieratá tak môžu súčasne znížiť svoju senzorickú spotrebu a zostať v strehu pred akýmkoľvek nebezpečenstvom.
Mačky počujú veľa frekvencií, ktoré ľudia nepočujú. (Ľudský sluch dosahuje až 20 kHz; mačky môžu počuť až 65 kHz). Ich čuch nie je taký rozvinutý, aj keď sa verí, že by to mohlo hrať rolu pri dvorení. Ich jazyk je pokrytý papilami (malé povrchy podobné pilníkom), ktoré sa používajú na olizovanie mäsa z kostí a na čistenie srsti. Veľké mačky môžu štekať, ale nemôžu štekať a malé mačky môžu štekať, ale nemôžu štekať.
počiatky
Domáca mačka takmer očividne súvisí s africkou divou mačkou alebo s caffre a prvý náznak toho, že si ju ľudia osvojili, pochádza z Afriky. Domestikácia sa pravdepodobne začala asi pred 7 000 rokmi a prvé písomné dôkazy pochádzajú zo starovekého Egypta, okolo roku 1500 pred naším letopočtom. Tu bola mačka považovaná za posvätnú a ľudia ju uctievali v chrámoch. Telá mačiek boli zabalzamované a mumifikované; niektorí boli poslaní do Bubastesu, aby ich pochovali neďaleko Paštovho chrámu, bohyne s mačkou.
Postavenie mačky v egyptskej spoločnosti nebolo v žiadnom prípade jedinečné: Egypťania domestikovali mnoho ďalších druhov, od hadov až po plyn, a mohli chovať mačky len kvôli ochrane svojho obilia pred hlodavcami.
Mačky v Európe
Predpokladá sa, že domáce mačky priviezli do Británie Rimania a kosti sa našli v ruinách rímskych domov. Boli považované za prostriedok na ničenie škodcov: za vlády nemeckého kráľa Henricha Lovec (876 - 936) dostal ktokoľvek vinu za zabitie zrelej mačky pokutou 60 bušlov pšenice. V stredovekej povere boli mačky spoločníkmi čarodejníc a oni a ich majitelia boli niekedy prenasledovaní. Vo Francúzsku sa mačky na verejnosti pálili až do 17. storočia, keď tento postup zakázal Ľudovít XVIII.
Rozšírené po celom svete
Mačky majú veľmi homogénny vzhľad. Genetické variácie sú malé a prejavujú sa rôznymi farbami, škvrnami a textúrami srsti a malými zmenami na kostre, napríklad absenciou chvosta u manských mačiek. Mnoho starších druhov sa objavilo v Anglicku na konci 19. a na začiatku 20. storočia.
Správanie
Domáce mačky môžu byť vďaka prispôsobeniu sa mestskému životu všestrannejšie ako ich divokí príbuzní, sú však menej poslušné ako iné domestikované druhy, napríklad psy. Mnoho rozdielov medzi správaním mačiek a psov pochádza z motivácie, nie z vrodených schopností. Behaviorálne experimenty preukázali, že mačky môžu ľahko vykonávať mimoriadne zložité úlohy.
V ľudovej múdrosti mačky chytajú a zabíjajú myši a potkany, ale existuje len málo presvedčivých dôkazov o tom, že mačky účinne kontrolujú škodcov. A vedecké štúdie ukazujú, že mačky napriek svojej povesti majú malý vplyv na populácie vtákov.
Rozmnožovanie
Domáce mačky sa rovnako ako ich divokí príbuzní pária niekoľkokrát do roka. Cyklus množenia je riadený intenzitou svetla. V rovníkových šírkach, s dlhším obdobím svetla, sa mačky môžu páriť kedykoľvek počas roka a mať tri alebo štyri generácie kurčiat ročne. V miernych šírkach majú dve generácie kurčiat ročne, jednu skoro na jar a druhú koncom leta. Reprodukčný život začína 7,5 mesiaca a pokračuje 15 alebo viac rokov. Rekord dosiahol mačka „Puss“ z Anglicka, ktorá žila až do veku 36 rokov. Gravidita trvá 63 dní a zvyčajne sa narodia štyri mačiatka.
Správanie počas obdobia rozmnožovania môže byť problematické. Tiež u nesterilizovaných domácich mačiek sa môžu časom vyvinúť zdravotné problémy. Preto sa odporúča, aby tí, ktorí milujú mačky a rozhodli sa ich prijať vo svojom dome, pretože im môžu ponúknuť iba vnútorný život, zvážili operácie sterilizácie mačky a kastrácie mačky. Tieto jednoduché operácie môžu mať pozitívny vplyv na ich život.
Mláďatá sa dajú oddeliť od matky po 10 týždňoch života. V tomto veku sú kurčatá odstavené (akcia je ukončená 2 mesiace po narodení) a považuje sa za to, že dostali to najnutnejšie od svojej matky.
Normálna telesná teplota mačky je 38,6 stupňov Celzia - vyššia ako u ľudí, čo je 37 stupňov Celzia. Kritická teplota prostredia pre mačku je asi 36 stupňov, keď teplota tela stúpa a mačka dýcha, aby sa ochladila. Mačky majú potné žľazy v labkách (ekrinné žľazy) a šíria sa na tele (apokrinné žľazy).
Choroby a parazity
Jednou z najrozšírenejších a najničivejších chorôb mačiek je vírusová mačková rinotracheitída, ktorá sa zvyčajne nazýva RVF alebo mačacia chrípka. Nie je nákazlivý pre ľudí ani pre iné zvieratá. Infikovaná mačka má horúčku dva až päť dní, začína kýchať a sliniť a stáva sa malátna. Nasleduje hojné vylučovanie očí a nosa, ktoré spôsobuje upchatie nosných dierok a zlepenie viečok. Repka mačka je rozšírené, vysoko nákazlivé vírusové ochorenie, ktoré môže spôsobiť smrť do troch hodín od objavenia sa prvých príznakov.
Končatiny môžu spôsobiť kašeľ, zvracanie, nadúvanie, zápach z úst a neúplný vývoj a môžu sa prenášať na človeka. Tehotné ženy by sa mali vyhýbať kontaktu s mačkami alebo šteniatkami kvôli možnosti prenosu toxoplazmózy, ktorá môže viesť k potratom alebo narodeniu mŕtveho dieťaťa.