História čaju; br; z japonskeho pohladu
Čaj je jednou z najstarších kultúrnych rastlín na svete. Rodisko rastliny sa nachádza v juhozápadnej Číne, v provincii Yunnan. Tento región hraničí s Vietnamom, Laosom a Mjanmarskom a má subtropickú až tropickú vegetáciu. Odtiaľto čajovník dobyla celú východnú Áziu.
Čínska legenda hovorí, že už dávno čínsky cisár objavil pitie čaju. Príbeh znie takto: Čínsky cisár sedel pod stromom a pil svoj obľúbený nápoj: horúcu vodu. Veterná ruža, listy stromu fúkané do pohára, cisár ho upil a bol nadšený chuťou a vitalizujúcim účinkom. Ukázalo sa, že strom bol čajovník, pitie čaju bolo na svete.
Príklad cisára jasne ukazuje, ktorá forma čaju je vo východnej Ázii najviac cenená: zelený čaj. Ideálne čerstvé ako v legende, z čajovníka/čajového kríčka priamo do šálky. V Číne, najväčšej tínedžerskej krajine na svete, je zelený čaj dominantnou formou čaju. A Japonsko je jedinou krajinou na pestovanie čaju, ktorá sa špecializuje iba na zelený čaj. Japonské slovo pre čaj „o-cha“ neznamená iba „čaj“, ale vždy „zelený čaj“.
Čaj a budhizmus
Čaj je v Číne známy už mnoho rokov - skutočný prielom však priniesol čaj až pri šírení budhizmu. Čaj a budhizmus vstúpili do takmer neoddeliteľnej symbiózy vo východnej Ázii. Všade, kde sú budhistické kláštory, nie sú čajové záhrady ďaleko.
Prvý rozkvet čajovej kultúry bol v Číne okolo 8. storočia, tu sa začali písať prvé písomné zmienky o čaji a pití čaju. Čaj sa stal tak populárnym, že vznikli čajovne a čajovne. Bolo to v čase dynastie Tchang (618 - 907), v čase, keď sa rozvinuli prvé živé kontakty medzi Čínou a Japonskom. Čaj sa do Japonska dostal najneskôr do roku 800, kedy došlo k živej výmene medzi budhistickými mníchmi v Číne a Japonsku. Japonskí mnísi cestovali do Číny, navštevovali chrámy, študovali, školili sa a veľmi rýchlo prichádzali do styku s čajom - v budhizme bol čaj nevyhnutným elixírom zdravia, ktorý sľuboval nielen „dlhý život“, ale pomáhal mníchom aj pri meditácii. Každý, kto pil konkrétny čaj rozomletý na jemný prášok (čaj z matcha), mohol meditovať celé hodiny bez toho, aby ho premohla únava. Japonskí mnísi potom priniesli semená čaju - spolu so všetkým ďalším dôležitým riadom pre budhizmus - do Japonska.
Jedným z týchto mníchov, ktorý sa po štúdiu v Číne vrátil do Japonska, bol mních Eichu. S čajom v batožine: senzácia. Správa bola taká veľká, že sám japonský cisár (Tenno) navštívil mnícha Eichu v chráme Sufukuji. Mních Eichu mu tam naservíroval šálku čaju. Na cisára čaj zapôsobil natoľko, že nariadil pestovanie čaju v záhrade cisárskeho paláca, nie v rohu okrasných rastlín, ale v oddelení pre liečivé rastliny. O chuti čaju tej doby sa toho veľa nehovorilo, ale tento čaj sa pripravoval z lisovaných čajových lístkov od jeho vzniku. Takzvaná „Dancha“ bola najskôr podusená a potom sformovaná do malých, šikovných „hniezd“ a vysušená - čaj tak vydržal dlhšie. Pri pití ste si kúsok odlomili, poliali horúcou vodou a - podľa svojej chuti - pridali rôzne koreniny.
Čaj Matcha - meditačný liek zenových mníchov
Spôsob prípravy čaju Matcha sa vyvinul okolo 9. storočia. Budhistickí mnísi v Číne (budhizmus Čchang, z ktorého sa v Japonsku neskôr vyvinul zen budhizmus) chceli vyrábať lieky z čaju. Ako je v tradičnej východoázijskej medicíne zvykom, čajové lístky sušili a mleli v kamenných mlynoch na jemný prášok: čaj Matcha.
Matcha sa zaliala teplou vodou a šľahala sa pomocou bambusovej metličky. Rovnako ako iné liečivé byliny, aj čaj sa tradične pripravoval v budhistických kláštoroch a väčšina sa ho konzumovala. Zatiaľ čo tajomstvo čaju Matcha sa v Číne stratilo, tento ušľachtilý čaj sa v Japonsku pestuje ako súčasť budhizmu a čajového obradu dodnes.
Opát Eisai vzal vo veľkom množstve späť do Japonska 1191 čajových semien. Okrem čajových semien priniesol z Číny niečo revolučné: jedinečnú tajnú metódu prípravy čaju - kamenný mlyn Matcha. Eisai cestoval do mnohých kláštorov po celom ostrove, aby šíril učenie, ktoré je v Číne také populárne. To zahŕňalo aj znalosť čaju. S pomocou Eisai sa čajové polia pestovali v rôznych kláštoroch a šírili sa poznatky o výrobe čaju.
Eisai tiež napísal prvé pojednanie o čaji „Kissa Yojoki - Kniha pitia čaju a jeho účinky na zdravie“ (1211), v ktorom sa podrobne zaoberal vplyvmi na zdravie. Jeho kniha uvádza: „Čaj je elixír pre dobré zdravie a úžasný prostriedok na predĺženie života.“
Hovorí sa, že Eisai odporúčal piť čaj šógunovi Minamotovi Sanemotovi, ktorý trpel následkami nadmerného pitia, a tak ho vyliečil.
Čaj bol pôvodne vyhradený pre šľachtu, vysokých bojovníkov a duchovenstvo. Farmári síce čaj pestovali, ale museli ho odovzdať vládnucej triede (najmä prvá úroda). V rukách triedy bojovníkov sa podstata pitia čaju úplne zmenila. Čaj sa stal súčasťou hry na hádanie (Tocha). To bolo sprevádzané hudbou, hrami a tancom, nasledovali hody, pri ktorých sa pilo veľké množstvo ryžového vína.
Jednoduchý svet zenu úplne inak chápal pitie čaju. Zen budhizmus vyvinul svoj vlastný tichý a kontemplatívny spôsob slávenia čaju, z ktorého postupne vznikla forma s prísnymi pravidlami, ktorá nakoniec vyvrcholila japonským čajovým obradom. Sen no Rikyu konečne formoval japonský čajový obrad v roku 1570 - nič sa na ňom nezmenilo dodnes.
Pitie rituálneho čaju bolo pre zenových mníchov dôležité, pretože až keď je činnosť štandardizovaná a nacvičená, je možné oslobodiť myseľ od meditácie. Sen no Rikyu vo svojich básňach o čajovom spôsobe vysvetlil, ako správne pripraviť a vypiť Matchu.
Bancha a Sencha - čaj ľudí
Po celé storočia zostávalo pitie čaju, najmä pôžitok z cenných čajov Matcha, vynikajúcim potešením pre najlepších desaťtisíc. Ale postupne sa aj u nižších vrstiev vyvinul cit pre čaj. Pretože aj keby sa najlepší čaj (prvá úroda) musel dodávať samurajom a mníchom, na poliach (neskoršie úrody) bolo stále dosť čaju. Neskôr sa úrody v japončine nazývajú „bancha“. Bancha je ľudový čaj.
Farmári vtedy vedeli len toľko o čaji: zbierali, parili, sušili a dodávali. Pri jej vlastných čajoch boli čajové lístky naparené ako obvykle. Ale namiesto toho, aby sme ich len pomaly sušili, sa objavila metóda rolovania čerstvo sparených listov, ich hnetenia a sušenia veľmi skoro. Postupne zistili, že aróma sa pri zrolovaní listov zintenzívnila - Sencha bola na svete. Sencha znamená niečo ako každodenný čaj a stále je najpopulárnejším typom čaju v Japonsku.