História MMA, časť II. Ako sa stal hlavným športom a prečo stojí za to UFC 3
Zmiešané bojové umenia (MMA) sa objavili pred 20 rokmi založením UFC, propagácie, ktorá znamenala klietku, do ktorej vstúpili 2 ľudia a bojovali bez pravidiel a bez časového obmedzenia, až kým sa jeden nevzdal. Všetko bolo dovolené, vrátane prstov v očiach a stiahnutých vlasov! Nápad vzišiel z rodiny Gracie, slávneho brazílskeho klanu, ktorý vyvinul a spopularizoval Brazílčana Jiu Jitsu po celom svete. Išlo o najslávnejších násilníkov v Brazílii, krajine, kde BJJ a Luta Livre (iná forma bojového umenia bez pravidiel) viedli po celé desaťročia krvavú vojnu v arénach.
Helio Gracie, hlava rodiny, chcel demonštrovať celému svetu efektívnosť svojho štýlu, ktorý priniesli do USA v 80. rokoch. Dosiahli to, čo si predsavzali, Royce Gracie, jeden z najslabších a najmenej atletických členov rodiny, dokončil všetkých svojich súperov na 3 gala v rade za sebou a stal sa v tom čase najlepším bojovníkom na svete.
História MMA sa začala šampionátom Ultimate Fighting Championship a pokračuje slávnou propagáciou v USA. V roku 2000 ju kúpila spoločnosť Zuffa, ktorú vlastnili bratia Fertita, majitelia kasín v Las Vegas. Investovali veľa peňazí do agresívnej propagácie vo všetkých kruhoch, a najmä do schválenia „športu“ ako legitímneho americkou atletickou komisiou. Nákupná cena UFC bola v porovnaní s dnešnou hodnotou 2 milióny dolárov, značkou v roku 2013 v hodnote 3 miliárd dolárov, extrémne nízka.
V skutočnosti Lorenzo Fertita, jeden z majiteľov, povedal o pár rokov neskôr v časopise Fighter's Only: "Právnici mi zavolali a pýtali sa ma, čo dostávam za 2 milióny dolárov. Prakticky som nič nekúpil, ale nerozumeli. Kúpil som "3 písmená, UFC. Bol to skvelý marketingový produkt a vnímal som to ako príležitosť, aj keď som roky po sebe stratil tony peňazí," uviedla Fertita.
Po schválení Nevadskou komisiou ako legitímneho športu, sa UFC vrátilo k systému Pay-per-View, prvým galavečerom v tomto novom systéme bolo UFC 33. Produkt začal aby rástli stále viac a viac a prvé dôležité peniaze pochádzali z peňazí na lístkoch, galavečeroch, ktoré predávali lístky v hodnote miliónov dolárov. Okrem týchto výnosov začiatkom roku 2000 UFC uzavrelo veľmi dobré sponzorské zmluvy s veľmi veľkými spoločnosťami, ako aj zmluvu s Fox Sports Net, prvou televíznou zmluvou v histórii UFC.
Najdôležitejším galavečerom v histórii UFC je UFC 40, 22. novembra 2002. Na galavečeru sa predstavili najsilnejšie hviezdy tej doby: Tito Ortiz, Ken Shamrock, Chuck Liddell, Matt Hughes a Robbie Lawler, mladý muž na vlne o tej doby, ktorá na svojom vrchole bojuje v roku 2014 o titul UFC, ale z pozície veterána! UFC 40 predal všetky vstupenky v hale, v MGM Grand Arena, a nepredal menej ako 150 000 PPV, čo je trikrát viac ako do tej doby akýkoľvek galavečer. Galavečer propagovali mediálne giganty ESPN a USA Today, dovtedy niečo neslýchané, galavečera MMA bola stále trochu v podzemí a mnohí verili, že UFC 40 svojím úspechom zachránilo budúcnosť MMA. Aj napriek tomu mala Zuffa do roku 2004 od prevzatia UFC deficit 34 miliónov dolárov, nasledovala však ďalšia fáza propagácie.
Prvé hviezdy v histórii UFC a generácia NEVIDITEĽNÝCH šampiónov
MMA sa dokázalo stať mainstreamovým športom vďaka bojovníkom, ktorí ho preslávili začiatkom roku 2000. Okrem japonskej scény vyrobili Američania aj sériu šampiónov, na ktorých fanúšikovia UFC nezabudli ani teraz., aj keď niektorí z nich už roky nebojujú.
Medzi prvými hviezdami UFC boli Tito Ortiz, Chuck Liddell, Ken Shamrock, Matt Hughes, BJ Penn, Randy Couture a Vitor Belfort. Robili historické zápasy a propagácia sa presadzovala najmä prostredníctvom slávnych konfliktov medzi nimi, slávnymi boli „spory“ medzi Titom Ortizom a Liddellom alebo Titom a Kenom Shamrockom.
Druhá generácia celebrít bola prijatá z UFC, keď sa šport posunul na vyššiu úroveň a zozadu prišli bojovníci oveľa lepšie fyzicky a technicky pripravení ako tí, ktorí už v UFC boli. Anderson Silva, Georges St. Pierre, Rich Franklin, Frank Mir, Matt Sera predstavovali druhú generáciu UFC, aj keď dnes sa tiež považujú za súčasť veteránov tohto športu.
Z nich najplodnejší a najdlhšie žijúci boli Anderson Silva a Georges St. Pierre, dvaja, ktorí držia väčšinu rekordov UFC. Anderson Silva v skutočnosti neprehral zápas v UFC až do roku 2013, keď bol neporazený 7 po sebe nasledujúcich rokov, zatiaľ čo Georges St. Pierra porazili iba Matt Hughes a Matt Serra.
Exodus hviezd Pride a Strikeforce, propagácie „pohltené“ UFC
Ďalším úderom pre UFC bol nákup konkurenčných akcií a ich ukončenie. Neskorý Pride kúpil UFC, aby sa zabezpečilo, že sa už na trhu nikdy neobjaví, zatiaľ čo Strikeforce bol Zuffou pomaly a isto asimilovaný, hoci mali za sebou vrcholný štart.
Pochovaním týchto propagácií prinieslo UFC najväčšie hviezdy v osemuholníku. Medzi nimi boli najúspešnejší Wanderlei Silva, Rampage Jackson, šampión UFC Mirko CroCop, bratia Rodrigo a Rogerio Nogueira, Shogun Rua a bývalý držiteľ opaskov UFC a Fabricio Werdum.
Jediným bojovníkom, ktorého UFC premeškalo a Strikeforce minul, je Fedor Emelianenko. Rusi, považovaní mnohými za najväčšieho bojovníka všetkých čias, odmietli podpísať zmluvu s UFC po tom, čo mu Dana White ponúkla niekoľko zmlúv s mnohými doložkami o pasciach, ako povedal Rus. Aj napriek tomu znamenal imidžový kapitál, ale najmä monopol, ktorý si UFC po zakúpení týchto promo akcií, vo svete MMA veľa, pričom propagácia sa stala jedinou atrakciou na svete.
Uvidíte ďalšie boje a rozširovanie UFC po celom svete
Okrem hviezd v klietke UFC propagovali aj postavy súvisiace s propagáciou, ale nebojujúce v osemuholníku. Najznámejší z nich sú Bruce Buffer, Joe Rogan, Mike Goldberg a Arianny Celeste.
Bruce Buffer je najznámejším hlásateľom vo svete kontaktných športov. V UFC pracuje od roku 1996 a v tomto období premeškal len veľmi málo gala. Buffer sa stal milionárom v dolároch, ktorý je na tomto svete známy ako skutočný playboy. Jeho talent a hlas mu však priniesli medzinárodné uznanie a Buffer sa postupom času stal symbolom UFC.
Joe Rogan je jedným z najlepších komentátorov na svete. Toto je čierny pás v brazílskom Jiu Jitsu a pomohol verejnosti pochopiť boj na zemi, pričom Američania neboli v tomto aspekte boja iniciovaní od začiatku. Rogan robil Tae Kwon Do a Jiu Jitsu, pričom ich za mikrofón považovali za experta. Rogan má navyše úspešnú kariéru ako komik a moderátor šou, ktorý účinkuje v predstaveniach ako Fear Factory alebo v spravodajskom rádiu.
Mike Goldberg je tiež považovaný za jedného z najtalentovanejších komentátorov všetkých čias. Ale fanúšikovia MMA ho po niekoľkých slávnych omyloch v priebehu času kritizujú. Aj napriek tomu je Mike obľúbenou postavou fanúšikov, pretože bol takmer 17 rokov komentátorom UFC, keď už prekonal 100 komentovaných gala UFC, väčšinou s Joeom Roganom.
Arianny Celeste (pravá fotografia) je zďaleka najslávnejšou prsteňkou na svete. Toto bolo jediné číslo, ktoré zostalo za posledných 5 rokov nezmenené medzi dievčatami v ringu a propagovalo ho UFC vo všetkých kútoch sveta. Arianny sa stala symbolom fitnes, ale aj UFC, objavila sa v TOP 100 najsexi žien sveta a v rôznych televíznych šou.
Ako vznikol EMPIRE 3 000 000 000 dolárov
Obchodný model UFC bol jednoduchý. Pumpovali peniaze do propagácie, kým príjmy nezačali prevyšovať výdavky. UFC je po mnoho rokov z hľadiska peňazí pozitívom, aj keď bratia Fertita uviedli, že celkovú sumu investovanú do propagácie ešte nezískali, odkedy ju kúpili.
Úspech UFC znamenal úspech aj v globálnom meradle, Američania vždy túžili vidieť tie najlepšie zápasy a UFC to urobila presne. Na rozdiel od boxu, kde sa zápasy musia konať roky, v UFC sa zápasy požadované fanúšikmi vyriešili za menej ako rok a výsledok bol vždy veľkolepý, čo sa týka príjmov aj televízneho publika, PPV v posledných rokoch ustavične rastie.
Okrem toho boli vodcovia propagácie dostatočne inteligentní na to, aby pochopili globalizáciu a rozmach športu, vstupujúc na zahraničné trhy ako Anglicko, Švédsko, Brazília, Japonsko alebo Čína. Okrem toho v posledných rokoch pridali nižšie hmotnostné kategórie „muší“ a „bantamová“, kde bojovníci ako Jose Aldo, Urijah Faber, Dominick Cruz alebo Renan Barao absolvovali mimoriadne okázalé zápasy. Poslednou ranou, ktorú UFC udelilo, bolo zavedenie ženskej divízie do UFC pred 2 rokmi, za čo mohla jediná bojovníčka Ronda Rouseyová.
Ronda je jedným z najobchodovateľnejších ľudí, aké UFC kedy stretlo, je milovaný, ale aj nenávidený mnohými fanúšikmi súčasne. Okrem toho je neporaziteľnou šelmou v klietke a šéfovia UFC si nenechali ujsť príležitosť vytvoriť v UFC novú superhviezdu a novú divíziu.