HISTÓRIA UMENIA Babylon - brána bohov
Vďaka svojej výhodnej geografickej polohe zažilo mesto prvé hospodárske a kultúrne rozkvety v 18. storočí pred naším letopočtom, za vlády kráľa Hammurabiho, ktorý pod jeho žezlom zjednotil všetky mezopotámske mestské štáty a vydal slávny kódex zákony nesúce jeho meno „nastoliť spravodlivosť v krajine, zničiť zlých a zločincov a zabrániť silným utláčať slabých“. Hammurabiho kód, ktorý je dnes vystavený v jednej z miestností parížskeho múzea Louvre, je vytesaný klinovým písmom na čiernej čadičovej hviezde s výškou 2,25 m. V hornej časti stĺpa je na reliéfe stojatý obraz babylonského panovníka v dlhých rúchach a s pravou rukou priloženou k tvári na znak bohoslužby, ktorá dostala tabuľky zákonov od boha Šamašu usadeného na tróne.
Hammurabiho vláda bola dôležitá nielen prostredníctvom vojenských výbojov, ale aj prostredníctvom náboženských impulzov, rozmachu stavby, literatúry a vedy. Vo výskume, ktorý začali Sumeri v oblasti astronómie a astrológie, usilovne pokračovali Babylončania (pozorovanie pohybu hviezd sa uskutočňovalo z výšky zikkuratov). Babylonské náboženstvo považovalo kráľa za posla boha Marduka a mesto Babylon za posvätné centrum, miesto, kde sa narodí celý svet a kde má byť korunovaný akýkoľvek legitímny vládca Mezopotámie. Po smrti Hammurabiho sa babylonská ríša dostala do fázy úpadku, bola oslabená najskôr inváziou Chetitov a potom Kasitov, až nakoniec vstúpila do sféry vplyvu Asýrčanov.
Druhý rozkvet Babylonu súvisí s panovaním Nabuchodonozora II. (605 - 562 pred n. L.), Vládcu, ktorý prišiel vládnuť nad veľkou časťou územia bývalej Asýrskej ríše a slávnostne otvoril najjasnejšie obdobie v histórii veľkého mezopotámskeho mesta: Novobabylonské impérium. Nabuchodonozor sa navonok usiloval o rozšírenie babylonského štátu a podrobil si celú Sýriu a Palestínu. Vláda Nabuchodonozora vnútorne znamenala prostredníctvom intenzívnej mestskej činnosti získanie Babylonu vzhľadu a prestíže, vďaka ktorým sa dostal nad rámec histórie a stal sa legendou. Architektúra tu vo vznešenosti prekonala všetko, čo sa dovtedy dosiahlo. Nabuchodonozor nariadil ochranu areálu prostredníctvom dvoch sústredných kruhov nedobytných múrov, podporil stavbu chrámov a obnovu tých, ktoré boli časom a vojnami poškodené. Babylonské ulice boli široké a pretínali sa v 90-stupňových uhloch, z ktorých každá niesla meno boha. Kozmopolitné mesto Babylon udržiavalo 53 chrámov miestnych bohov, z ktorých najdôležitejší bol chrám Marduk, ako aj 1 300 oltárov zasvätených božstvám cudzích národov.
Etemenanki (ktorého názov by sa dal preložiť ako „základný kameň neba a zeme“), pamätník známejší pod menom Židov, babylonská veža, predčil akúkoľvek predstavivosť. Podľa Herodota bola strana štvorcového podstavca zikkuratu 180 m a výška budovy bola 91 m. Zikkurat mal sedem poschodí, ktoré predstavovali sedem astrálnych božstiev (vtedy známych päť planét slnečnej sústavy, plus Slnko a Mesiac), každé poschodie má svoju výraznú farbu.
Veľký Nabuchodonozorov palác mal gigantické rozmery: 330 m dlhý a 200 m široký. V blízkosti sa nachádzali slávne „pozastavené záhrady Semiramidu“, pozoruhodný umelecký a technický úspech Babylonu, ktorý starí Gréci zaradili medzi sedem divov starovekého sveta. Podľa niektorých zdrojov Nebúkadnesar II. Upravil záhrady pre svoju strednú manželku Amytis, dcéru Cyaxaresa, ktorá túžila po chladných záhradách Ecbatana. Terasy záhrad boli podopreté murovanými klenbami, pod ktorými boli upravené miestnosti chladené dômyselnou cirkuláciou vzduchu (druh vzduchotechniky) pred písmenom) v kombinácii so záhradným zavlažovacím systémom, ktorého srdcom bol hydraulický stroj na čerpanie a zdvíhanie vody z Eufratu do výšky terás (posledná terasa bola vo výške 77 m). Jeho princíp fungovania zostáva neznámy, ale je dostatočne známy na preukázanie pokročilých technických poznatkov Babylončanov.
V priebehu storočí navštívilo údolie Eufratu nespočetné množstvo cestovateľov a bádateľov, ktorých priťahovali príbehy starodávnych autorov a bájne svetlo obklopujúce mesto a jeho nádherné visuté záhrady. Prvý moderný archeologický výskum uskutočnila francúzska misia pod vedením Fulgence Fresnela v rokoch 1852-1855 a úplný prieskum uskutočnila nemecká misia Roberta Koldeweya v rokoch 1899-1917, ktorá objasnila základy hlavných pamiatky Babylonu. Zo všetkej krásy a vznešenosti starobylého mesta dnes zostali len hromady tehál, pokryté vetrom odfúknutým vetrom.