Hroch - ťažký zabijak
Za pýchou bielych lovcov, za prekvapením prieskumníkov, za fascináciou zoológov, za hrôzou domorodcov, Afrika stále je jedným z najimpozantnejších predstaviteľov spoločnosti megafauna. Kolos vážiaci viac ako 2 tony je tvrdohlavý, aby prežil dnešnú ľudskú „civilizáciu“. Impozantný cicavec navyše nielenže prežije, ale smeruje priamo do protiútoku. V vojne s ľuďmi zaznamenávajú títo ľudia čoraz viac obetí.
Maskované ako a cicavca ako nadrozmerné prasa, hroch je prekvapivo rýchly pre zviera svojej veľkosti. Tento aspekt je spolu so svojím mimoriadne majetníckym charakterom a prírodnými zbraňami lepší ako akýkoľvek iný mäsožravé zviera, urobiť z hrocha nebezpečného protivníka aj pre moderného lovca, nainštalovaného v jeho terénnom aute a vybaveného strelné zbrane minulá generácia. Nekorunovaný kráľ afrických vôd je ľahko rozpoznateľné zviera. Valcovité telo, obrovské ústa zdobené tesákmi na mieru, bezsrstá pokožka, malé nohy a obrovský pás tvoria už slávny obraz hrocha. S hmotnosťou, ktorá dosahuje alebo dokonca presahuje váhu biely nosorožec, Hroch je druhé najväčšie suchozemské zviera čo do veľkosti a hmotnosti slon.
Pôvod tohto zvieraťa je obklopený tajomstvom a kontroverznosťou. Aj keď ide o starodávneho cicavca, ktorý roky žil v miliónoch sladkovodných riek a jazier, vedci majú na jeho vzhľad ako druhu rozdielne názory. Práve teraz, africký hroch je súčasťou vlastnej rodiny spolu s mladším príbuzným, hroch libérijský (Hexaprodon liberiensis), ktorý žije iba v západnej Afrike a je vážne ohrozený úplným vyhynutím. Najstaršie fosílie hrocha majú 16 miliónov rokov a patria do rodu Kenyapotamus z Afriky. Hrochy žili v Európe aj počas pleistocénu, keď bol tento druh Hippopotamus antiquus a Hippopotamus gorgops plávali vo vodách Britských ostrovov a kontinentálnej Európy. Ich fosílie boli objavené aj v Rumunsku. Všetky tieto druhy hrochov však zmizli s príchodom mrazov zaľadnenia, ktoré vládli na starom kontinente. Jeho meno je vedecké, Hippopotamus amphibius, pochádza od starých Grékov, ktorí po prvýkrát videli hrochy v Delta Nílu, zavolali imObrie zlé kone.
Obrovské, silné a stabilné
Hrochy boli zoológmi klasifikované v roku objednať Artiodactyla, Spolu s ťavy, byvoly, bizóny, jelene a ošípané, hoci hrochy s týmito zvieratami priamo nesúvisia. Do roku 1985 prírodovedci zoskupovali hrochy do rovnakej čeľade ako ošípané, a to na základe podobnosti medzi molármi týchto druhov. Posledné štúdie založené na vyšetrení krvných bielkovín a DNA ukázali, že hrochy sa podobajú viac veľryby a delfíny ako s ošípanými, antilopami a dobytkom. Posledné teórie v tomto smere dospievajú k záveru, že veľryby a hrochy sa vynorili zo spoločného predka asi pred 60 miliónmi rokov. Dokonale sa hodí pre a polo-vodný život, hrochy môžu žiť iba v blízkosti riek, jazier a močiarov. V skutočnosti sa hrochy tak dobre prispôsobili vodnému životu, že bez kontaktu s vodou sa dehydratujú pod spaľujúcim africkým slnkom asi za 1-2 dni.
Aj keď sa zdá byť ťažké sa pohybovať na súši, je také pohyblivé vo vodnom prostredí, kde môže dokonca behať po dne jazier a riek, čo dokazuje pohyblivosť podobnú tuleňom. Napriek svojmu fyzickému vzhľadu, a hroch dokáže prekonať krátke vzdialenosti niekoľko stoviek metrov, rýchlejšie ako čokoľvek Olympijský šprintér. Nahnevaný muž môže zaútočiť rýchlosťou 50 km/h. Takýto kolos váži v priemere medzi 1 500 - 1 800 kilogramami. Ženy vážia menej, niekde medzi 1 300 a 1 500 kg. Namiesto toho starší muži dosahujú najväčšiu veľkosť, napr obor dosahujúci dokonca 3 200 kg. Vek hrochov dosahuje 40-50 rokov. Vďaka svojmu prevládajúcemu vodnému spôsobu života má hroch nozdry, uši a oči umiestnené vysoko nad lebkou, takže vidí, dýcha a počuje bez toho, aby musel vytiahnuť hlavu z vody. Táto adaptácia mu pomáha ponoriť sa do afrických vôd.
Tu sa jeho prispôsobenie životu vo vode nekončí. Hrochy majú a graviportálna kostra, prispôsobené na podporu enormnej hmotnosti cicavca. Jeho nohy sú pomerne krátke k telu, pretože vodné prostredie znižuje záťaž pohybov tak obrovského tela. Jeho pokožka vylučuje červenkastú látku. Domorodci verili, že hrochy pod vládou zúrivosti potia krv ... nepravdivá skutočnosť, červenkastá látka nie je ani krv, ani pot. Žiadne iné zviera nemá také sekrét s výlučnou úlohou hydratácia a ochrana pokožky pred smrteľnými účinkami tropického slnka. Existencia hrochov v podstate súvisí s prítomnosťou vody. Voda a bahno sú kľúčovými prvkami, ktoré zabezpečujú prežitie hnedo-hnedých kolosov Afriky. Vo vode sa hrochom darí regulovať svoju telesnú teplotu, ochladzovať sa a chrániť pred nimi svoju pokožku úpal.
Život hrocha sa odohráva vynikajúco vo vode, s výnimkou obdobia kŕmenia. Vo vode hrochy narodia sa, pária sa, kŕmia svoje mláďatá a počas obdobia párenia bojujú. Hrochy žili v Európe a severnej Afrike pred posledným zaľadnením. Žili v staroveku v delte Nílu, takže počas arabského dobytia Egypta boli už považovaní za vyhynuté. V súčasnosti žijú vo väčšine riek, potokov a jazier na juh od Sahary, najmä v Zambia, Tanzánia, Kongo, Kamerun, Uganda, Botswana, Južná Afrika a Mozambik.
V dôsledku tepla a energie uvoľnenej africké slnko Cez deň sa hrochy prispôsobovali výhradne nočnému kŕmeniu. Akonáhle teda padne noc, stáda hrochov opúšťajú vody a smerujú do bohatých oblastí vegetácie na brehoch riek a jazier. Strávim tam asi 4 - 5 hodín, zaoberám sa iba pasúcou sa trávou. Hroch môže za takýchto podmienok skonzumovať za takýchto podmienok aj 68 kg trávy a lístia každú noc energetické a kalorické potreby. Ich strava sa skladá takmer výlučne z trávy, zvyšok zeleniny je dodávaný z vodné rastliny z ich prostredia. Hrochy sa vždy vyprázdňujú vo vode a ich výkaly vytvárajú skutočné nepôvodné ložiská organickej hmoty umiestnené pozdĺž brehov. Odborníci zistili, že takéto exkrementy majú vítanú úlohu prírodné hnojivo. Hrochy vytvárajú skutočné cesty hustou vegetáciou, keď idú a vracajú sa zo svojich pastvín, ktoré sa nachádzajú maximálne 8 kilometrov od vôd, v ktorých žijú. Na týchto nočných púťach sú hrochy imúnne voči útoku ktoréhokoľvek predátora, kurčatá sú zraniteľné voči útokom levov, hyen a krokodílov.
Hrochy sú zvieratá s a územný inštinkt sa prejavuje iba vo vodnom prostredí. Zvyčajne žijú v skupinách po 5 - 30 jedincoch vedených dospelým mužom, ale v období sucha sa do vodnej diery môže tlačiť až 100 hrochov. Dospelí idú dýchať každé 4 - 6 minút, zatiaľ čo šteňatá musia dýchať každé 2 - 3 minúty. Územia hrochov sa zakladajú iba na základe potreby párenia, prakticky sa teritorializmus vyskytuje iba v prípade mužov. Muži sú veľmi agresívni a nespočetnekrát bojujú, aby jedného dostali hárem samíc. Takéto konfrontácie sa zvyčajne končia porážkou a vylúčením súpera, zriedka sa také boje skončia smrťou súpera.
Muž, ktorý získal právo na párenie so súperovými ženami, bude bojovať o zabitie svojich mláďat, aby ich prinútil vstúpiť do horúčavy. Hrochy sú mimoriadne agresívne krokodíly, hlavné nebezpečenstvo pre kurčatá. Aj samica hrocha je schopná zabiť toho najväčšieho krokodíl, bez veľkých ťažkostí. Hrochy sú v skutočnosti jedinými zvieratami, ktorých sa obávajú najväčší krokodíli v Afrike. K páreniu dochádza vo vode a samici sa po 8 mesiacoch tehotenstva narodí jedno kuriatko. Hrochy sú jediné cicavce, okrem veľrýb a delfínov, ktoré rodia svoje mláďatá vo vode, a to ani pečate nie sú schopné takého výkonu. Hroch váži pri narodení medzi 25 a 45 kilogramami, kurčatá samcov sú zvyčajne väčšie.
Prvý dôkaz interakcie hrocha s človekom pochádza jaskynné maľby 4 500 rokov staré, objavené v horách strednej Sahary. Taký obraz z hôr Tassili n’Djamet ukazuje lovené hrochy s ľudskými kopijami. Hroch bol už starými Egypťanmi známy ako najnebezpečnejšie zviera delty Nílu. Pod dojmom hyperprotektívnej povahy samíc hrocha, si ho Egypťania adoptovali vo svojom panteóne prostredníctvom obrazu bohyne Tawaret, bohyňa predstavovaná s hlavou hrocha. Tawaret bol božstvom, ktoré chránilo tehotenstvo žien, narodených a narodených detí. Gréci a Rimania ju nazvali Nílskou šelmou, Rimania ju používali v bitkách o Koloseum.
Možno kvôli tomu, že sa mu v krutých bitkách v arénach nepodarilo poraziť žiadne iné zviera, bola hrochova prehliadka krvavými cirkusmi krátka. Všetci veľkí prieskumníci Afriky: Livingstone, Stanley, Speke, Burton, Selous, DuChaillu, Mihai Tican-Rumano, ho považovali za nebezpečné zviera, ktoré často útočí na nevyprovokované, vedené a územný inštinkt nadmerne ochranný charakter proti kurčatám a kŕdľom. Hrochy v súčasnosti ročne zabijú viac ako 400 ľudí, pričom obeťami sú lovci, ktorí ho podceňovali, domorodci alebo turisti, ktorí jeho varovania ignorovali. Vyšetrovania vedené v takýchto prípadoch majú všetky rovnakú odpoveď - Dotyční ľudia boli vinní z provokovania, ohrozovania alebo porušovania územia hrochov.
Hrochy majú pôsobivý arzenál. Ich pokožka je hrubá a pod ňou je hrubá vrstva tučný. Obraz hrocha hroziaceho s doširoka otvorenými ústami a odhalenými špičákmi môže každému spôsobiť nočné mory. Najväčšie majú hrochy otvorenie čeľuste zo všetkých suchozemských zvierat a podľa posledných štúdií má najsilnejšie sústo medzi suchozemskými cicavcami. Slávny výskumník Brady Barr upustilo od myšlienky testovania sily mužského uhryznutia hrocha kvôli jeho agresivite a nemožnosti uskutočnenia takéhoto experimentu. Namiesto toho dokázala zmerať silu Maryinho uhryznutia, jemnej a hravej samice hrocha v a zoologické záhrady USA. Mary hrýzla tester silou 826 kg na centimeter štvorcový.
Hrochy útočia na človeka na zemi aj na ľudských lodiach rovnako zúrivo. slávny Steve Irwin, odborník na chytanie krokodílov holými rukami uviedol, že je zhrozený z vyhliadky, že urobí to isté s divý hroch. Steve tiež uviedol, že prekročenie rieky s hrochmi bolo najnebezpečnejším a najšialenejším činom, aký kedy urobil, a svoju skúsenosť už nikdy nezopakuje pre nič na svete. Bohužiaľ, vojnami a chronickým hladom, ktorým trpí Čierny kontinent zanechali svoju hrôzostrašnú stopu aj na osude hrochov. Asi 125 000 až 150 000 hrochov žije dodnes. Ich populácia je o 20% nižšia ako v roku 1996. Ak v roku 1979 žilo v národnom parku Virunga v Kongu asi 29 000 hrochov, teraz ich žije iba 800 - 900 ... Chyba spočíva vo vojnách medzi etnický Hutu a Tutsi. Všade v Afrike zmietanej vnútornými konfliktmi sú ohrozené korupcia, hladomor a nevedomosť odcudzenej ľudskej populácie, hrochy a ostatná africká fauna.