Hubblov teleskop pozoroval vodné pary na satelite Jupitera

Hubblove spektroskopické pozorovania preukázali od decembra 2012 prebytok kyslíka a vodíka na južnom póle Európy, na satelite planéty Jupiter, čo je znakom silných erupcií vodnej pary, avšak vedci museli vylúčiť ďalšie hypotézy, ako napr. je dopad nárazu meteoritom.

pary

Umelecký obraz kolóny tryskajúcej pary z Európy. Foto: NASA/ESA/K. Retherford/SWRI


Predchádzajúci výskum ukázal existenciu oceánu pod hustou ľadovou kôrou. Vedci zatiaľ nevedia, či sa z tohto oceánu vytvára vodná para, ale toto by bolo najpravdepodobnejšie vysvetlenie.

Keby tieto obrovské stĺpce vodnej pary pochádzali z oceánu planéty, bolo by to dôkazom, že existuje a je k nim prístup. A ak je k nemu prístup, človek tam môže hľadať život bez toho, aby vŕtal cez vrstvy ľadu.

Európa je jedným z planetárnych telies, ktoré s najväčšou pravdepodobnosťou prechovávajú život. Mohla by existovať v oceáne a vodná para vyhodená z povrchu mohla niesť organickú hmotu do dostatočnej výšky, aby bola zachytená sondou.

V roku 2005 kozmická loď Cassini detekovala prúdy vodnej pary a prachu tryskajúce z povrchu Encelada, mesiaca Saturn.

Vedci tvrdia, že dlhé trhliny na povrchu Európy by mohli byť systémom na vetranie vodných pár vo vesmíre. Ale tento systém funguje, keď je Európa ďalej od Jupitera. Keď to bolo blízko, nebolo možné zistiť žiadny aktívny prúd. Jedným z vysvetlení by boli gravitačné slapové sily, ktoré otvárajú alebo zatvárajú prieduchy.

Europa a Enceladus majú podobné parné erupcie. Pretože Európa má 12-násobne väčšie gravitačné pôsobenie, pary neunikajú do vesmíru, ale po dosiahnutí nadmorskej výšky 201 km padajú späť na povrch.