Jedinečný experiment
V decembri 1963 dostali dvaja tínedžeri jedinečný nápad na školský projekt: chceli zistiť, ako veľmi môže človek zostať bdelý. Ich experiment vniesol nové svetlo do všetkého známeho dovtedy o ľudskom mozgu, keď je unavený.
8. januára 1964 Randy Gardner, 17-ročný študent strednej školy, dokončil svoj vedecký projekt po tom, čo nevydržal 11 dní a 25 minút. Podľa BBC sa s kolegom z projektu Bruceom McAllisterom dohodol, že na experimente popíše, ako dlho vydrží bez spánku.
Po pridelení peňazí bol Randy vybraný ako ten, ktorý sa musel pripraviť o spánok, a Bruce na neho musel dohliadať.
„Spočiatku sme chceli vyskúšať účinky nedostatku spánku na paranormálne schopnosti. Neskôr sme si uvedomili, že to nemôžeme urobiť, a tak sme sa rozhodli študovať účinky nedostatku spánku, kognitívnych schopností, basketbalového výkonu a akýchkoľvek ďalších zmien, ktoré si všimneme, “hovorí McAllister.
Mladí ľudia si uvedomili, že potrebujú pomoc tretieho muža, a tak dali do kooptovania Joe Marciana, ich dvoch priateľov, ale aj výskumníka Williama Dementa zo Stanfordskej univerzity.
Dement, ktorý je dnes slávnym učiteľom, bol v tom čase na začiatku svojej kariéry a o experimente chlapcov sa dozvedel v novinách.
Randy Gardner nekonzumoval tabletky počas celej štúdie, aby nijako neovplyvnil výsledky.
Medzi prvé príznaky únavy patrili poruchy videnia. V nasledujúcich dňoch boli ovplyvnené jeho zmyslové schopnosti: oslabil sa mu vkus, čuch, sluch, nakoniec sa zhoršili kognitívne schopnosti.
McAllister si pamätá, že Randy tiež „neznesie pachy“. Napodiv lepšie hral basketbal.
„Bola v poriadku. Išli by sme hrať basketbal alebo bowling, aby sme mu nespali. Keby zavrel oči, okamžite by zaspal. Noc bola ťažšia, pretože som nemal čo robiť, “hovorí Dement.
Po 265 hodinách spánku bol rekord prekonaný a experiment sa skončil. Randy bol prevezený do nemocnice, kde bol počas spánku monitorovaný jeho mozog.
„Spal 14 hodín a budil sa, pretože musel ísť na toaletu,“ hovorí Dement.
Výsledky experimentu ukazujú, že „jeho mozog bol v skutočnosti počas celej štúdie trochu ospalý, časti mozgu spali a ďalšie boli bdelé“. To vysvetľuje, prečo mladý muž štúdiom viac netrpel.
Randy tvrdí, že štúdia nemala v nasledujúcich rokoch žiadny zásadný vplyv na jeho život. Jediným neduhom bola neznesiteľná nespavosť, ktorou trpel do konca života.