Koraly Ako koraly ovplyvňujú zmeny podnebia
Vo vnútri polypov sa nachádzajú jednobunkové riasy, ktoré žijú s polypmi v symbióze. Riasy sú zodpovedné za širokú škálu nádherných koralových farieb.
Fotosyntézou vytvárajú riasy asi 95% potravy, ktorú polyp potrebuje: kyslík, cukor, tuk. Koraly zase produkujú cenné riasy (oxid uhličitý, fosfor, dusík) a poskytujú im chránené prostredie, v ktorom môžu žiť.
Táto symbióza je užitočná pre riasy aj koraly.
Účinky zmeny podnebia a znečistenia na koraly
Okrem toho sa odhaduje, že oceány od doby industrializácie absorbovali polovicu svojich emisií oxidu uhličitého. Veľká časť tohto oxidu uhličitého absorbovaného oceánom sa chemicky premieňa na kyselinu uhličitú.
Teplé a čoraz kyslejšie vody spolu so znečistením vytvárajú stresový stav pre symbiotický vzťah medzi koralmi a riasami. Za týchto podmienok koraly odstraňujú riasy, vďaka čomu vyzerajú sfarbené. Tento jav sa nazýva „bielenie koralov“. Bielené polypy už nemajú dostatok živín a sú vystavené chorobám, ktoré nakoniec vedú k smrti koralov.
Ďalším pozorovaným javom bola smrť koralov v dôsledku nadmerných teplôt, ku ktorým došlo pred ich „vybielením“.
V roku 2016 zomrelo 67% severnej časti Veľkého bariérového útesu v severovýchodnej Austrálii. Fenomén pokračoval aj v roku 2017, keď bola veľká časť tohto koralového útesu bielená.
Strata koralových útesov znamená aj stratu bohatých a rozmanitých ekosystémov, ktoré sa okolo nich tvoria.
Ak dôjde k zmenám súčasným tempom, koraly môžu do roku 2050 úplne uhynúť.
Nádej na koralové útesy
Vedci sa snažia vytvárať koraly, ktoré sú odolnejšie voči zmenám podnebia a stresu, ktorý vytvárajú.
Na druhej strane sa očakáva obnovenie bielených koralov, ktoré ešte nezomreli, ak sa teplota vody rýchlo vráti do normálu.