Ľadovec je v nerovnováhe
Aj bez ďalších zmien v súčasnej klíme bude v blízkej budúcnosti veľkosť a objem švajčiarskych ľadovcov naďalej masívne klesať. Vedci z ETH Zürich k tomuto záveru dospeli pri analýze zmien v dĺžke ľadovcových jazykov.
Pozemské ľadovce sú ohrozené otepľovaním podnebia. Ich topenie prispieva k zvyšovaniu hladiny mora a trvalo udržateľným spôsobom mení vodný tok riek, krajiny a ich ekosystémov. Zatiaľ iba niekoľko ľadovcov na celom svete vie, ako sa ich objem ľadu za tie roky zmenil. To platí aj pre ľadovce vo Švajčiarsku - aj keď majú najkomplexnejšie a najdlhšie série pozorovaní na svete.
Rýchle topenie ľadovca
Pokroky a topenie ľadovcových jazykov boli vo Švajčiarsku sledované už viac ako 100 rokov. Vedci z ľadovca na ETH Zürich teraz použili tieto nahrávky, svetovo jedinečné, na rekonštrukciu zmien v objeme ľadu 12 švajčiarskych ľadovcov. Za týmto účelom vyvinuli matematický model, ktorý predstavuje ľadovec v zjednodušenej podobe z hľadiska objemu a dĺžky a ktorý je riadený zmenami teploty a zrážok. Týmto spôsobom mohli po prvýkrát ukázať, že je možné určiť zmenu objemu ľadu zo zmien v dĺžke, ako to vedci uvádzajú v aktuálnom vydaní časopisu Journal of Geophysical Research.
Zmeny objemu vypočítané výskumníkmi za minulosť sa prekvapivo presne zhodovali s leteckými snímkami a starými mapami, čo ich viedlo k použitiu modelu aj pre budúce scenáre. Výsledky ukazujú, že ľadovce budú v blízkej budúcnosti naďalej masívne zmenšovať svoje rozmery a objem, aj keď sa klíma už ďalej neohrieva.
Aletschský ľadovec o tretinu menší
Vedci to vysvetľujú tým, že reakcia ľadovcov zaostáva za zmenami podnebia o desaťročia alebo storočia. Analýza vedcov tiež ukazuje, že rôzne zmeny v dĺžke ľadovcov závisia iba od veľkosti a strmosti. Podľa toho by sa strmé ľadovce odteraz mohli pri stálom podnebí stabilizovať po niekoľkých desaťročiach, ploché a veľké ľadovce by však aj po sto rokoch stále strácali na hmotnosti a objeme. „Pre Veľký ľadovec Aletsch to znamená, že aj keď podnebie zostane nezmenené, za sto rokov bude o štyri kilometre kratšie a stratil tretinu svojho objemu,“ hovorí Martin Lüthi, glaciológ z Výskumného ústavu pre hydraulické inžinierstvo, hydrológiu a glaciológiu (VAW) na ETH. Zürich a prvý autor štúdie. Vzhľadom na predpokladané ďalšie otepľovanie podnebia bude táto reakcia ešte silnejšia a rýchlejšia.
„Rýchly postup ľadovca na konci malej doby ľadovej (1810-1850) však nemôže byť spôsobený iba zmenami teploty a zrážok,“ vysvetľuje Lüthi. Najpravdepodobnejším dôvodom postupu bolo zníženie topenia ľadovcov spôsobené dočasným poklesom slnečného žiarenia. V skutočnosti došlo v rokoch 1808 až 1815 k niekoľkým veľkým sopečným výbuchom, ktorých častice v atmosfére výrazne znižovali slnečné žiarenie a viedli ku globálnemu ochladeniu.