Las Vegas Raiders Josh Jacobs je doma
Je to život, v ktorom sa za tie roky veľa zmenilo. Pri búrke bateriek veľkej Národnej futbalovej ligy si už len málo kto pamätá na jeho skromné začiatky na temnej severnej strane Tulsy v Oklahome. Vtedy, keď sa zdalo, že Josh Jacobs je stále svetom zabudnutý. Pamiatku týchto dní si stále nesie so sebou a živí tak sen o svojej prítomnosti.
Keď mal Josh Jacobs osem rokov, jeho rodičia sa rozišli a odtiaľ žil Josh a jeho štyria súrodenci spolu s jeho otcom Martym. Minulosť sa za chvíľu stane budúcnosťou a strach sa stane realitou. V tichej chvíli si Jacobs senior sadol na svoju posteľ a stoicky sa na ňu pozrel. Vie, akej monumentálnej úlohe čelí. „Mal som vtedy problémy so zaplatením účtov,“ spomína Marty. „V tom okamihu som sa spýtala Boha, čo môžem urobiť, aby som tu mohla byť pre tých najmenších. A stále počujem, ako dnes hovorí, že by som mala chrániť ich osud.“
Josh Jacobs žil vo svojom vlastnom aute so svojou rodinou
Aby bola táto ochrana zabezpečená, Marty každý deň skúša všetko, aby mal z čoho vyžiť. A napriek tomu to nestačí. Keď Josh ide na strednú školu, rodina stratila domov a teraz je bez domova. Žijú a spia vo svojom vlastnom aute, všetko, čo z ich existencie zostalo, je s nimi v ich starom predmestí. „Väčšinou by som našiel parkovacie miesto s pouličnou lampou,“ hovorí Marty. „A potom som sa ubezpečil, že sme pred východom slnka opäť zmizli.“ V niektoré noci je tu aspoň lacná hotelová izba, ale nakoniec Josh a jeho súrodenci nikdy nevedia, čo budú jesť alebo kde budú spať.
V takejto situácii sa veľa ľudí dostane z rany, stratia rovnováhu. Nie tak Josh Jacobs, nie ako jeho rodina. „Videl som to všetko ako normálne a vlastne som sa nikdy nepýtal, prečo spíme v aute,“ hovorí Jacobs a obzerá sa dozadu. „Bolo to možno ťažké, ale bol to náš život. Život, ktorý sme poznali.“ V tejto chvíli Jacobs nevie nič o NFL a každý ďalší sen ťaží ťažko na duši. Nikdy sa nesťažuje, nekladie otázky. Zostáva neoblomný pre seba, pre svojich súrodencov a pre svojho otca, ktorý napriek všetkému a v každej sekunde zostáva jeho „superhrdinom“. A čoskoro sa rodina konečne bude môcť opäť tešiť.
Americký futbal sa stáva súčasťou vykúpenia
Po mesiacoch neistoty Marty Jacobs opäť nachádza cenovo dostupný byt pre seba a deti. V tomto čase sa malé jadro usadilo v Joshovi Jacobsovi, z ktorého by mal prameniť veľký zlom pre neho a jeho rodinu. Americký futbal objavil pre seba. Po dlhú dobu si nikto nevšimne vynikajúci priebeh školy McLain High School, a to aj napriek 15 yardom za beh a štatistikám ako z videohry. V jeho seniorskej sezóne sa však príliv otočil pomocou niektorých pásky so samočinným zvýraznením na Twitteri, odvtedy stáli v rade legendárne vysoké školy ako Oklahoma alebo Alabama.
Jacobs sa rozhodol pre trénera Nicka Sabana a Alabamu Crimson Tide a naďalej píše svoj vlastný úspešný príbeh v Tuscaloose. Už vtedy videli spoluhráči, fanúšikovia a tréneri, že tento chlapec bol vyrobený z veľmi zvláštneho plátna. Vyrobené z tvrdého nepoddajného dreva. Polovicu druhej sezóny hrá so zlomeným členkom, len aby to zakončil ako junior na šampionáte SEC. Kvôli silnej chrípke je jeho pôsobenie proti Gruzínsku dlhodobo otázne, 24 hodín nemôže nič jesť ani piť. Hranie je možné len vďaka niekoľkým infúziám, a to aj v polčase. Je to dosť na osem rushov, beh na 83 metrov z neho robí MVP hry. „V takýchto chvíľach si myslím, že moja minulosť je výhodou,“ hovorí Josh, ktorý bol v Bame kedysi národným šampiónom NCAA. „Od svojho otca viem, čo znamená záväzok a že by si sa nikdy nemal vzdať.“
NFL víta Josha Jacobsa s otvorenou náručou
Vďaka tomuto postoju, klasickému telu behu späť a všestrannej hre sa čoskoro stane jedným z najvyhľadávanejších bežcov draftu NFL z roku 2019. Keď počas podujatia zazvoní telefón Josha Jacobsa a v tom čase Jon Gruden z lupičov sídliacich v Oaklande, tečie Slzy. Nielen s Joshom, ale aj s jeho otcom. Jacobs kúpil Martymu dom z jeho podpisového bonusu NFL, tentoraz položil ochrannú ruku na svojho producenta. A stále sa pozerá priamo pred seba. „Zvláštne, vôbec sa mi neuľavilo,“ povedal Jacobs s úsmevom. „Oveľa viac som si myslel, že skutočná práca sa ešte len začínala.“
Jacobs sa stáva súčasťou projektu v Oaklande zameraného na obnovenie kedysi slávnej franšízy Raiders. Je to dokonalý muž pre túto prácu z rôznych dôvodov. Celý tím fascinuje svojou tvrdou prácou, inšpiratívnou osobnosťou a odolnosťou. Jacobs sa ani v NFL nenechal odradiť od svojej brány zraneniami a niekoľko týždňov hrával ako nováčik so zlomeninou pravého ramena. V športe, v ktorom sa bolesť prijíma ako medaily, si rýchlo získa rešpekt všetkých svojich spolupracovníkov. „Ktokoľvek by pochopil, keby preskočil,“ povedal vtedy plný rozkaz jeho rozohrávač David Carr. "Ale stále pokračuje. Nedá sa povedať, čo robí pre tento tím."
Jacobs sa stáva vodcom lupičov Las Vegas
Štatistiky tiež poskytujú iba malý prehľad. 1150 yardov v 13 zápasoch tejto sezóny, sedem touchdownov alebo sedem víťazstiev v jeho nováčikovskom roku NFL sú iba holé čísla, ktoré sotva odrážajú srdce a bojovnosť Josha Jacobsa. Dopad 22-ročného mladíka je oveľa väčší, rovnako ako sila, ktorú zo športu vždy čerpal. „Futbal mi definitívne zmenil život,“ hovorí hrdo a na chvíľu nestratí svoju všadeprítomnú pokoru. „Môžem povedať, že mi to zachránilo život.“ S týmto vedomím, Josh Jacobs pristupuje k každodennému životu v Národnej futbalovej lige s vášňou, ktorú málokedy nájdu ani tí najväčší hráči. Prinajmenšom od prestupu do Las Vegas všetci v Raiders a tiež v NFL vedia, že tu žije nielen chlapec z chudobného prostredia, ale že zreje do srdca franšízy.
V prvom týždni aktuálnej sezóny NFL Jacobs toto tvrdenie podčiarkuje, keď zvíťazil proti Carolina Panthers a má 25 behov na 93 yardov, tri dorážky a ďalších 46 yardov v rozohrávke. Počas hry to Josh Jacobs niekoľkokrát predvedie, svoju povestnú a elegantnú rovnováhu, s ktorou sa zvíja z niekoľkých zákrokov. Nohy sa mu stále hýbu a môže začať ďalší strih. Niekedy sa po úspešnom behu usmeje. Veľmi zriedka, ale je to tam.
A nie je to úľava, že zanechal svoj starý život. Je to oveľa väčšia radosť z toho, že sa v teréne cítite ako doma.