Mastné ryby na výskum obezity
Kráľovstvo jaskynnej tetry (Astyanax mexicanus) je temné a neplodné: Žijú vo vode izolovaných jaskýň v severovýchodnom Mexiku, do ktorých sa zriedka hromadne vyplavujú častice potravy. Jaskynné ryby sa od svojich blízkych príbuzných na povrchu líšia rôznymi úpravami: Bez svetla boli oči a pigmentácia nadbytočné, a preto ryby zostali bledé a slepé. Pretože jedlo je v množstvách k dispozícii iba zriedka, z jaskynnej tetra sa vyvinuli aj špecialisti na hlad: Vedci pod vedením Nicolasa Rohnera z Harvardskej lekárskej fakulty v Bostone dokázali, že jaskynné ryby dokážu bez potravy vydržať oveľa dlhšie ako ich bratranci v povrchových vodách. Podľa vedcov je to spôsobené bohatými rezervami zvierat: Keď je jedlo, zožerú sa samy a prebytočnú energiu si uložia vo forme tuku.
Modelové zviera pre stravovacie správanie a hromadenie tuku
Podľa vedcov to z jaskynných rýb robí ideálny model pre výskum stravovacieho správania a akumulácie tuku u ľudí. Pretože náš systém ukladania energie sa vyvinul z podobných dôvodov ako u týchto rýb: Naši predkovia dokázali preklenúť obdobia hladu s tukovými zásobami, ktoré sa hromadili v bokoch, zadku a v hojnejších časoch. Práve zámožná spoločnosť spôsobila, že ľudská túžba po jedle sa stala problematickým dedičstvom: tukové usadeniny často prerastali do pretrvávajúcich problémov. „Niektoré z mechanizmov, ktoré nájdeme v rybách, môžu byť dôležité aj pre metabolizmus človeka, a tým aj pre jeho zdravie,“ hovorí Rohner.
Bola objavená veľká mutácia
Vedci už dosiahli zaujímavý objav prostredníctvom genetického porovnania jaskynných rýb s ich bratrancami z povrchových vôd: tuční a dychtiví obyvatelia jaskyne sa od svojich príbuzných líšia mutáciami v genetickom zložení nazývanom MC4R. Je to už notoricky známy gén: podieľa sa na regulácii chuti do jedla. Myši, ktorým chýba táto genetická výbava, sa nedajú kŕmiť - jedia bez prestávky a sú obézne. U ľudí je tiež známe, že určitá variácia tohto génu vedie k dedičnej tendencii k nadváhe. „MC4R je jednou z najdôležitejších zložiek pri udržiavaní energetickej rovnováhy človeka,“ vysvetľuje spoluautor Ariel Aspiras. „Keď sa snažíte schudnúť, v mozgu existujú regulátory, ktoré sa snažia udržať vašu aktuálnu telesnú hmotnosť - MC4R je čiastočne zodpovedný za tento systém,“ tvrdí výskumník.
Tučný, ale fit
On a jeho kolegovia sú presvedčení, že u malých rýb, ktoré sú zaujímavé pre výskum, spočívajú iné zaujímavé genetické adaptácie: „Vedieť, ako tieto ryby tlstnú, by mohlo vysvetliť, prečo priberáme,“ hovorí Rohner. "Vzhľadom na našu evolučnú históriu musíme neustále bojovať proti nutkaniu jesť tučné a sladké veci." Vďaka jaskynnej rybe ako modelovému systému by sme jedného dňa mohli nájsť spôsob, ako odolávať tomuto nutkaniu, “hovorí výskumník. Podľa neho by však ryby mohli poskytnúť aj informácie o tom, ako zdravšie žiť s obezitou. Pre jaskynnú tetru zjavne platí: tučný, ale fit.