Megatherium americanum - kolos dvoch Amerík
Po dlhú dobu, asi pred ôsmimi alebo desiatimi tisícročiami, keď po Zemi brázdili formy života oveľa väčšie ako ich dnešní príbuzní, žil v Južnej Amerike obrovský cicavec s dlhou srsťou, obrovskými pazúrmi a chvost, ktorý mohol zabiť človeka jedným ťahom. Znie to ako príbeh, ale je to viac než len to, je to popis zvieraťa, ktoré skutočne existovalo: obrovský lenivý suchozemec Megatherium americanum.
V lesoch Južnej Ameriky stále existujú lenivci, ale sú to oveľa menšie zvieratá veľké ako mačka - iba veľmi dlhé končatiny ich zväčšujú - a žijú na stromoch, ktoré sú dokonale prispôsobené stromovému prostrediu a toto bývanie visiace z konárov, pomaly sa pohybujúce a lenivo prežúvajúce, opúšťa celý deň.
Namiesto toho ich nezvestný príbuzný, leňoch obrovský, bolo to suchozemské zviera - možno preto, že ani v lesoch s obrovskými stromami v Južnej Amerike by sa nenašiel strom, ktorý by uniesol jeho váhu. Na zemi malo zviera väčšiu slobodu telesného rastu do kolosálnych rozmerov, čo dokázala aj Megatherium americanum, ktoré dosahovalo dĺžku 6 - 8 metrov a hmotnosť viac ako 3 tony.
Malé, stredné, veľké a obrovské zvieratá
Pozemské leňochy sa objavili asi o. 1,8 milióna rokov starý a šíri sa na širokom území, v Južnej a Strednej Amerike a zasahuje až do južných častí severoamerického kontinentu. Náhrobné kamene lenivých suchozemcov sa našli od Texasu po Argentínu. Do skupiny suchozemských leňochov patrili druhy rôznych veľkostí, ale hviezdou skupiny zostáva najväčší druh, impozantný obrovský leňoch Megatherium americanum, obyvateľ lesov a nížin v Južnej Amerike.
Fosílne kostry megatheria, vynikajúco zachované, sú umiestnené v niekoľkých prírodovedných múzeách vo Veľkej Británii, v Národnom prírodovednom múzeu v Paríži a ďalších významných múzeách po celom svete. Pri pohľade na tieto kostry je ľahké vidieť, že zadné končatiny zvieraťa boli oveľa vyvinutejšie ako predné končatiny. Znamená to, že pravdepodobne, hoci sa bežne pohybuje na všetkých štyroch končatinách, kolos často stúpa na dvoch labkách - Bože, ako by vyzerala taká hora mäsa a kožušín, keď sa zdvihne na zadné nohy? - a odborníci sa domnievajú, že to dokonca išlo takto (ako to niekedy medvede chodia).
Hypotéza je založená na skutočnosti, že sa našli kostry niektorých exemplárov glyptodonu, ktoré zjavne zomreli hore nohami; a kto zo všetkých zvierat žijúcich v tom čase v Južnej Amerike mohol prevrátiť glyptodona? Iba Megatherium americanum, ten lenivý veľký ako slon. V jednej chvíli to tvrdili niektorí vedci Megatherium by malo ako prirodzeného nepriateľa slávneho Smilodona, toho mäsožravca so zubami ako dýky, jediný - podľa názoru vedcov - ktorý by sa dal dať s Megatheriom. Iní im odporujú, pretože Megatherium bolo príliš veľké na to, aby bolo zraniteľné aj pred Smilodonom. Nedávno ďalší vedci objavili na kostre predných končatín Megatheria špeciálne zloženie lakťového kĺbu, špecifické pre predátorov, prispôsobenie, ktoré dáva pohybom končatiny skôr rýchlosť ako silu; teda znepokojivá nová hypotéza: Megatherium nebolo také mäkké, ako sa myslelo, ale bol to on, kto spôsobil Smilodonovi problémy, útočil na neho labkami a prenasledoval ho, aby vzal korisť veľkého mäsožravca ( akoby sme ho začínali ľutovať!) lovil ich s takou námahou.
Celkovo vzaté, nesmierne zaujímavé zviera, toto Megatherium americanum, lenivé zviera veľké ako slon, ktorého nie každý považuje za mierumilovného bylinožravca, a to aj napriek zubom, ktoré akoby žuvali iba zeleň.
Naozaj zmizli?
Podľa najrozšírenejších teórií by obrie suchozemské leňochy zmizli asi o 30 minút. 8000 rokov. Ďalší predstaviteľ pleistocénnej megafauny vyhynul tak dramaticky pred niekoľkými tisícročiami…
Pripomínajúc, že je známe, že spomienky ľudí na vyhynuté zvieratá prežívajú ako legendy po celé storočia, dodal: „To, či toto stvorenie existuje alebo nie, je ďalšia otázka, na ktorú zatiaľ nemôžeme odpovedať.“ Ako však vidno, Oren nevylučuje možnosť, že nejaký veľký lenivý suchozemec stále žije v blízkych nepreniknuteľných lesoch Južnej Ameriky a čas od času sa stretáva s ľuďmi natoľko, aby viedli k vytváraniu vzťahov. vytrvalý, presvedčivo rozprávaný juhoamerickými domorodcami.
Vráťte sa zajtra k novej epizóde! Spolu s mamutmi bol jaskynný medveď jaskynným ľuďom, doslova i do písmena, zvieraťom najbližším. Naši predkovia a jaskynné medvede žili spolu tisíce rokov a čelili zubu zaľadnenia a nedostatku potravy. Spoločný vývoj týchto dvoch druhov sa rozdelil pred niekoľkými desiatkami tisíc rokov. Zistite všetko o obrovskom jaskynnom spoločníkovi.