Mliečna cesta prešla na diétu
Nové merania našej galaxie ukazujú, že stratila asi bilión hviezd!
„Naša galaxia je štíhlejšia, ako som si myslel,“ uviedol výskumník Xiangxiang Xue z Astronomického ústavu Maxa Plancka v Nemecku, ktorý viedol tím výskumníkov zameraných na veľkosť Mliečnej dráhy.
Úbytok hmotnosti však nie je spôsobený špeciálnou stravou, ale presnejšími meraniami rýchlosti hviezd na okrajoch Mliečnej dráhy, oblasti, ktorá sa prezentuje ako hviezdne halo.
Meraním rýchlosti týchto hviezd dokázali vedci určiť hmotnosť galaxie odvodením potreby gravitačnej sily, ktorá by udržala hviezdy na obežnej dráhe. Časť tejto gravitácie pochádza priamo z hviezd Mliečnej dráhy, väčšinu však určuje neviditeľná temná hmota, ktorej podstata zostáva neznáma.
Na výpočet rozloženia hmoty v našej galaxii použil tím astrofyzikov „vzorku“ asi 2 400 hviezd na takzvanej „modrej vodorovnej vetve“ viditeľnej na okraji Mliečnej dráhy, ktorej vzdialenosti je možné určiť meraním ich jasu.
Profesor Xue hovorí, že hviezdy v tejto vetve možno pozorovať aj z veľkých vzdialeností, čo vedcom umožnilo merať rýchlosť hviezd vzdialených aj 180 000 svetelných rokov.
Vzorka študovaných hviezd bola dosť konzistentná, astrofyzikom sa podarilo transponovať štatistickú analýzu do počítačových simulácií, ktoré nakoniec viedli k obrazu oveľa oslabenej galaxie.
Ale Timothy Beers z Michiganskej štátnej univerzity hovorí: „Celkovú hmotnosť galaxie je ťažké presne zmerať, pretože je uprostred. Dôležitý je však základný počet študovaných hviezd, ktorý nám umožní zistiť, ako sa formovala Mliečna dráha, a uľahčiť porovnanie so vzdialenejšími galaxiami, ktoré môžeme vidieť. ““.