Mliečna dráha pohltila ďalšiu galaxiu pred 10 miliardami rokov
Pred 10 miliardami rokov Mliečna cesta pohltila ďalšiu menšiu galaxiu Gaia-Enceladus, fenomén, ktorý spustil proces zapálenia mnohých nových hviezd.
Carme Gallart z Astrofyzikálneho ústavu na Kanárskych ostrovoch v Španielsku a jej kolegovia použili údaje zhromaždené európskym vesmírnym teleskopom Gaia na určenie veku takmer 600 000 hviezd v našej galaxii. Niektoré hviezdy sú na „hrubom disku“ tesne nad alebo pod hlavným diskom galaxie a niektoré sú v aureole, sférickej štruktúre, ktorá presahuje disk.
Vzorka svätožiary obsahuje dva typy hviezd, jeden s viac modrými hviezdami ako druhý. Predchádzajúce štúdie preukázali, že modré hviezdy boli pôvodne súčasťou menšej galaxie Gaia-Enceladus, známej tiež ako „galaxia s klobásami“, ktorú na začiatku svojej histórie pohltila Mliečna dráha.
Gallart a jeho tím zistili, že tieto dve skupiny hviezd majú podobný vek. Pravdepodobne asi tri miliardy rokov staré. Niektoré z hviezdnych diskov mali podobné vlastnosti ako subtypické hviezdy a vedci dospeli k záveru, že majú rovnaký pôvod, a fúzia vyhodila niektoré hviezdy z disku do halo.
Plyn Gaia-Enceladus pravdepodobne napájal hviezdne škôlky, rodisko hviezd, ktoré padli do Mliečnej dráhy - pol miliardy rokov po zlúčení. Podľa Gallarta išlo pravdepodobne o najväčšiu a najnovšiu galaktickú fúziu v histórii Mliečnej dráhy.