Mravce odstraňujú z atmosféry oxid uhličitý, ktorý poškodzuje podnebie
Mravce odstraňujú CO 2 z atmosféry, keď si stavajú hniezda. Malí crawleri to robia urýchlením zvetrávania silikátov. Skleníkový plyn zostáva vo výslednom vápenci viazaný mnoho stotisíc rokov.
Mravce jedia nektárovú zmes mexického druhu akácie: Vedci predpokladajú, že keď si stavajú hniezda, olizujú kremičitany, aby získali stavebný materiál pre svoje hniezda. C02 je viazaný vo výsledných uhličitanoch.
Zem sa hemží mravcami, na modrej planéte žije asi desať kvadriliónov exemplárov. A títo malí crawleri robia z hľadiska geologickej histórie veľké veci: Urýchľujú geochemický proces, ktorý sa rozkladá a viaže z atmosféry na seba oxid uhličitý, ktorý poškodzuje klímu. Jedná sa o zvetrávanie silikátov, ako je olivín alebo živce, za vzniku uhličitanov, ako je vápenec. Niektoré mravčie kolónie používajú tieto uhličitany ako stavebný materiál pre svoje hniezda, v ktorých je CO2 viazaný mnoho stotisíc rokov. Zistil to Ronald Dorn z americkej Arizonskej štátnej univerzity v Tempe. Profesor geológie teraz zverejnil štúdiu v časopise Geology.
Profesorov výskum sa začal pred 25 rokmi. V tom čase mal Dorn a jeho tím rozomletú vulkanickú čadičovú horninu, ktorá obsahovala hlavne olivín a živce, na častice veľké ako zrnko piesku. Vedci potopili po päť porcií v mravcoch a termitových hniezdach, ako aj v jednoduchých koreňových kobercoch. Ako kontrolné prostredie slúžili neobrobené a jednoduché plastové rúry, do ktorých mohol preniknúť iba dážď. Jedna vec bola istá: voda je nevyhnutná na zvetranie kremičitanov.
Mravce urýchľujú zvetrávanie
Testované oblasti sa nachádzali v horských oblastiach Texasu a Arizony. Vďaka tomu boli v rôznych výškach a v úplne iných vegetáciách. Zastúpené bolo všetko od púšte po zmiešaný les. Každých päť rokov sa Dorn a jeho tím objavovali na testovacích poliach. Vykopali časť čadičových zŕn a pomocou elektrónového mikroskopu zistili, koľko sa rozpustili kryštály olivínu a živca za posledných päť rokov.
Potom boli kamene vložené do rúry. Dorn zahriala kryštály na tisíc stupňov Celzia. Pretože potom viazaný oxid uhličitý opäť uniká. A z chudnutia mohol Dorn vyvodiť závery o množstve uloženom za týchto päť rokov. Ukázalo sa, že mravce boli zďaleka najefektívnejšími urýchľovačmi zvetrávania. V hniezdach boli kryštály olivínu a živca niekedy viac ako 300-krát tak zvetrané ako kontrolné zrná v jednoduchej plastovej trubici. Podľa druhu vegetácie vyústili koreňové koberce v priemere do desať- až 40-násobne spevnenej skalnej prestavby. Termiti boli hneď za nimi. Niet divu: v holej pôde bez rastlín sa stalo sotva viac ako v plastovom potrubí.
Mravce ako živý domiešavač betónu
Dorn má podozrenie, že mravce olizujú piesok a ligotavý materiál lepia na steny svojich hniezd ako vápno. Alebo zjedia piesok a potom ho znova vylúčia na stavbu hniezda. Ale to sú obidva predpoklady. Keď jedia piesok, mravce sú niečo ako živý miešač cementu. „Sme s výskumom hneď na začiatku,“ zdôrazňuje Dorn.
Potenciál pre ochranu podnebia doteraz neznámy
Nie je tiež isté, či by bol rozumný nápad použiť mravce ako urýchľovač silikátového zvetrávania. Pretože zvetrávanie silikátov a ich potenciál pre ochranu podnebia bol doteraz iba čistým základným výskumom. Preto by boli potrebné komplexné praktické testy a posúdenia rizika. Pretože existuje obrovské množstvo silikátovej horniny, ktorú by bolo treba vyťažiť a rozomlieť na pustatine, na poliach alebo distribuovať na plážach.
Môže sa tiež stať, že mravce strávia kremičitany a použijú ich ako stavebný materiál. V takom prípade by išlo o akýsi živý domiešavač betónu.
Zdroj: Arizonská štátna univerzita
Jedna vec je jasná: bilancia oxidu uhličitého je pozitívna. V závislosti od scenára sa na jednu tonu horniny môže uložiť pol tony až jedna tona oxidu uhličitého. To nedávno uviedli vedci z univerzity v Hamburgu v časopise „Journal Environmental Science and Technology“. Táto správa upozorňuje aj na možné ekologické vedľajšie účinky.
Mimochodom, mravce môžu urobiť oveľa viac, než len zachrániť svetové podnebie. Pôsobia tiež ako dôležití pomocníci pri renaturácii dažďových pralesov. Ukázalo sa to vo výskume Centra pre výskum biodiverzity a podnebia v Loewe (BiK-F) a univerzity v Halle-Wittenberg.