Názor Strašne úspešný experiment - názor - Tagesspiegel Mobil
Bol oživený vírus španielskej chrípky
Alexander S. Kekulé Existujú experimenty, v ktoré dokonca niektorí vedci dúfajú, že nebudú úspešné. Keď americký virológ Jeffery Taubenberger pred niekoľkými rokmi začal hľadať príčinu španielskej chrípky u mŕtvol z aljašského permafrostu, z mnohých strán zaznela kritika - aj z radov jeho kolegov: Oživenie vírusu zabijak z rokov 1918/19 bolo ukončené nebezpečné. Ak patogén náhodne unikne z laboratória, mohlo sa ho stať obeťou asi 40 miliónov ľudí, ako tomu bolo vtedy. Smrteľné stvorenie sa dá použiť aj ako biologická zbraň.
Výskumník vírusov z Amerického vojenského ústavu pre patológiu v Rockville neďaleko Washingtonu však zostal odradený. Teraz to urobil: Vo štvrtok a piatok tohto týždňa zverejní Taubenberger svoje výsledky v dvoch špičkových vedeckých časopisoch „Nature“ a „Science“. Prvýkrát je svet bohatší o druh, ktorý kedysi vyhynul: vírus vraha španielskej chrípky z roku 1918 opäť vzrástol.
Podobne ako dinosaury z „Jurského parku“, nový obyvateľ Zeme smie žiť iba v bezpečnom kryte: laboratóriu úrovne „L3“ (úroveň 3), ktoré je tiež chránené pred potenciálnymi zlodejmi vírusov ako pevnosť. Keď jej nový chránenec počas prvých vyšetrení predviedol svoje triky, aj zatvrdnutí americkí vojenskí vedci vyrazili dych. Vírus španielskej chrípky, ktorý je typu H1N1, bol dnes v obehu 39 000-krát aktívnejší v pľúcnom tkanive infikovaných myší ako vírus H1N1. Súčasný kmeň H1N1 z roku 1991 použitý na porovnanie nie je pre laboratórne myši fatálny a nanajvýš vedie k úbytku hmotnosti. Naproti tomu u hlodavcov infikovaných pandemickým vírusom z roku 1918 sa náhle vyvinul ťažký zápal pľúc a len o tri dni neskôr boli mŕtve myši. Vírus dokonca zabil oplodnené kuracie vajcia, ktoré sa inak používajú na množenie chrípkových vírusov.
Takýto smrteľný účinok nebol nikdy pozorovaný u ľudských chrípkových vírusov. Vieme však o takej mimoriadnej agresivite patogénov vtáčej chrípky, ako je chrípkový vírus H5N1, ktorý v súčasnosti v Ázii zúri. Podľa doterajšieho prevažujúceho názoru musia tieto vírusy vtáčej chrípky najskôr získať schopnosť prenosu z človeka na človeka výmenou svojich génov s vírusom ľudskej chrípky (zmena sortimentu).
Na základe nových výsledkov je teraz zrejmé, že pandémiu v roku 1918 spustil vírus vtáčej chrípky, ktorý skočil priamo na človeka bez toho, aby najskôr získal gény z vírusu ľudskej chrípky. Naproti tomu patogény pandémie z rokov 1957 a 1968, ktoré spôsobili „iba“ asi pol milióna a jeden milión úmrtí, boli významne oslabené opätovným zoradením ľudských vírusov.
Taubenberger a jeho kolegovia dokonca zistili, kedy sa vírusy vtáčej chrípky musia zmeniť, aby mohli infikovať ľudí: Na adaptáciu vírusu vtáčej chrípky na človeka zjavne stačí desať malých zmien (mutácií) v „polymerázovom géne“. Je alarmujúce, že niektoré z týchto mutácií sa už našli v - zatiaľ veľmi malom - prípadoch, keď vtáčie vírusy H5N1 spôsobili ľudské infekcie.
Zlou správou je, že vírus vtáčej chrípky H5N1 by mohol priamo spustiť ďalšiu pandémiu, t. J. Bez opätovného zoradenia. Ďalšou zlou správou je, že recept na umelú produkciu smrtiacich pandemických vírusov je dnes na svete - vrátane nesprávneho použitia. Ale sú tu aj dobré správy: Už existuje pilotná vakcína proti H5N1, ktorá by sa dala pomerne rýchlo vyrobiť vo veľkých množstvách. Toto dáva WHO šancu včas identifikovať zdroj ďalšieho zabijacieho vírusu a zabrániť jeho šíreniu.
Autor je riaditeľ ústavu a profesor lekárskej mikrobiológie v Halle. Foto: J. Peyer