Nie zlato a striebro, ale zemiakové Kolumbove skutočné vajce
Za objavenie Ameriky vďačíme odvážnym námorníkom 15. a 16. storočia. Snažili sa však predovšetkým o peniaze - a neznámu flóru.
Žiadosť prosebníka Cristóbala Colóna bola vyslovene prehnaná. Aragónsky kráľ Ferdinand II. A jeho manželka, kastílska kráľovná Izabela I., by mali nielen financovať celú výpravu, ale mali by mu udeliť aj dedičný titul admirála, menovať ho za miestodržiteľa všetkých novoobjavených oblastí a navyše ho s 10 percentami zo všetkých kompenzovať vyplienené poklady. Panovník to rozhorčene odmietol. A napriek tomu: Napriek všetkej svojej drzosti - a napriek svojej historickej chybe - by sa mal Colón alias Columbus zapísať do histórie.
Ale jeden za druhým. Prvá vec, ktorú bolo treba urobiť, bolo objasniť si dôležitú otázku peňazí. Výskumné cesty porovnateľné rozsahom a zložitosťou s dnešnými vesmírnymi misiami bolo možné financovať iba pomocou najmocnejších sponzorov tej doby: kráľovských, bankových a obchodných domov. Kolumbus mnoho rokov prosil kráľov Portugalska a Španielska - znova a znova márne: príliš drahé, príliš dlhé, príliš riskantné. Pri rokovaniach s váhavým Ferdinandom von Aragónom sa Kolumbus dokonca uchýlil k triku: pohrozil, že sa namiesto toho obráti so svojou požiadavkou na Francúzsko. Hrozba zafungovala. Kráľovná Isabella vyslala kuriéra, ktorý práve dobehol Kolumbusa, ktorý už odchádzal preč. Zvyšok je história: V zmluve nazvanej „Vzdanie sa Santa Fe“ boli splnené hrozné požiadavky Kolumbusa, ale expedícia bola znížená na finančné minimum 2 milióny maravedís (ekvivalent viac ako 300 miliónov frankov). Kolumbus s deväťdesiatimi mužmi a iba tromi loďami, najväčšími sotva 20 metrov dlhými, vyplával 3. augusta 1492.
Admirál bol presvedčený, že objavil cestu do Číny - lingvistické vtedajšie pojmy zhrnuli Indiu a základné, zatiaľ neznáme ázijské krajiny pod pojmom „las Indias“ - a pomenoval desať zajatých domorodcov, ktorých po návrate vrátil predložené jeho kráľovi, následne «Indiáni».
Skutočnosť, že neobjavil pobrežie Číny, ale skôr neznámy kontinent, mala zostať pred Kolumbom skrytá až do konca jeho života. Ale poklady, ktoré on a „conquistadores“, ktorí ho nasledovali, priniesli do Európy, pozostávali zo zlata a striebra, otrokov, exotických zvierat a rastlín vrátane horkého chilli (ktoré si Kolumbus pomýlil s korením), kukurice, fazule, tropického ovocia - a predovšetkým sladký zemiak: hľuza sa postupne šírila zo Španielska do Anglicka a Írska a nakoniec do celej Európy a živila ľudí, ktorí sa predtým stali obeťami ničivého hladomoru. Vedci odhadujú, že v storočí po zavedení samotných zemiakov sa populácia Európy zdvojnásobila. Skutočným Kolumbovým pokladom nebolo zlato a otroci, ale skôr výživná hľuza.
Obrázok: Krištof Kolumbus, posmrtný portrét Sebastiana del Piomba, 1519 (Wikimedia, public domain)